湖北省俗稱荊楚大地，但是簡稱不用「荊」，也不用「楚」，而是選用了一個「鄂」字。這是為什麼呢？
（湖北省地圖）湖北省因位於長江中遊，洞庭湖以北，故名湖北省。但是，湖北素有「荊楚大地」的稱呼，則是歷史悠久。
根據資料記載，周初，文王姬昌的老師的曾孫熊繹被封為子爵，從而建立起自己的國家，也就是後來的楚國。從春秋開始，楚國迅速強盛起來，尤其到了楚莊王時，楚吞併了周邊眾多小國，成為一方大國。 楚地是一個歷史的地域概念，大體上以今湖北全境和湖南北部為中心，向周邊擴展到一定的範圍。
通過楚國，我們很明白的了解了「荊楚」中的楚，那麼為啥要有一個「荊」呢？
（湖北省地圖）最早出現荊楚兒子的是在先秦時期。
《詩·商頌·殷武》說：「維女荊楚，居國南鄉。」這裡是「荊楚」聯稱，荊在前，楚在後。《竹書紀年》說：「昭王十六年，伐楚荊。」這裡是「楚荊」聯稱，楚在前，荊在後。
據《春秋》記載，魯莊公（前693—前661）之前稱荊，但自魯僖公（前659—前627）元年後，就改稱為楚。這樣看來，荊或楚，荊楚或楚荊聯稱，其意思一致，沒有啥大的區別。
東漢許慎在《說文解字》釋荊：「楚木也，從 刑聲。」釋楚：「叢木也，一名荊也。」這樣就把荊山、荊楚、木、荊州、荊、楚國，統一起來，形成系統完整的概念，故至唐宋時，孔穎達《春秋左傳正義》說：「荊、楚一木二名，故以為國號，亦得二名。」沈括《夢溪筆談》也說：「荊或為楚，楚亦荊木之別名也。」至此，荊楚約定俗成，成為一個專稱楚族、楚國和荊楚地域的一個特有的稱謂。說白了，也就是荊就是楚，楚就是荊，兩字是一個意思，放在一起，主要起強調作用。
如今在湖北區域，還有一個非常有名的城市--荊州市。三國演義中，也非常詳細的介紹了這座城市---荊州。
（楚國地圖）我們先說說，湖北省的簡稱，為啥沒有用「荊楚」中的任何一個字，主要是楚國的面積不斷發生變化。
楚莊王時，楚國西北到武關(今陝西商南)，東南至昭關(今安徽含山)，北至城父(今河南寶豐)，南至湘、沅；戰國時，東北又擴大至山東南部，西南至廣西東北；楚懷王時，東南又擴展到江浙。而楚的都城，也並不固定，有郢（今湖北江陵）、丹陽（今安徽境內）、陳(今河南淮陽)、壽春(今安徽壽縣)等多個地方。
可以說，湖南、安徽、江西、江蘇、浙江、上海、山西等好多地方，都可稱「楚」，因為存在這種歷史情況，中國各地地名中包含「楚」字的也特多，如緊鄰湖北的河南信陽就有「楚王城」，項羽的故裡宿遷自稱楚地，就是因為當年都是屬於楚國的地盤。
所以說，楚國不光光在湖北，所以湖北用「荊楚」中的任何一個字，都不太合適。
（鄂王城）荊楚都不能用，那麼用啥字做簡稱呢？湖北人想到了一個典故。遠古時代，在黃河流域旁，有一個以捕食鱷魚為生的部落，叫做鄂國。到了周代，周成王把他的弟弟叔虞封於山西，建立晉國，與鄂國接壤。晉國發展起來後，就把鄂國吞併了，鄂國遺民就開始往南逃難，到了今天湖北鄂州市的梁子湖邊。鄂國人一路從山西逃到湖北，心想這下夠遠了吧，可以好好過日子了吧，就在鄂州建立了一座鄂王城，作為鄂國的國都，準備好好過日子。現在湖北鄂州的大冶仍然有鄂王城的遺址。
讓鄂國人沒想到的是，湖北這裡也有一個和晉國一樣強大的國家，名叫楚國。楚國的第六任君主熊渠看鄂國好欺負，也帶兵來打鄂國。鄂國一下就被滅了，這個歷史悠久、一路逃難的國家就這樣退出了歷史舞臺。
（楚國）楚國吞併鄂國後，把國都定在了鄂王城。從此開始，鄂王城就一直是楚國的國都，直到兩百年後，楚文王才把國都遷到郢，也就是現在的湖北荊州。
秦始皇統一中國後，開始實行郡縣制，在鄂王城這裡也就是現在的湖北鄂州設立了鄂縣。「鄂」這個地名就開始一步步延續下來。隋朝時，鄂縣升級了，建立了鄂州，下轄江夏、武昌、永興、蒲圻四個縣。江夏縣，就是現在武漢三鎮之一的武昌。武昌縣，就是現在的鄂州，蒲圻縣就是現在的赤壁。唐宋都沿用了鄂州的建制。因為省會一直叫鄂，歷史上也一直叫鄂，所以湖北省經常被稱作「鄂省」，所以「鄂」就成了湖北省的簡稱。【參考資料：《湖北省人民政府----湖北省情概況》、《 楚人的早期歷史與文化》、《張正明----《楚文化史》》】（作者：每日漢字）