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通常情況下，X光用於檢查骨骼情況，而磁共振成像（MRI）和超聲波則用於觀察軟組織。不過一種新興的技術能夠讓X光也能拍攝出軟組織，而且相比較現有技術來說，能夠提供更高的解析度以便於更早揭示腫瘤和其他問題。
目前來自東北大學（Tohoku University）的研究團隊已經使用最新的X光方法拍攝出了第一張圖像，證明了這項技術的可行性。彈性成像（Elastography）是醫學成像領域的重要分支，其重點放在組織的剛度或者柔軟度上。
剪切波（Shear waves）被發送通過人體，然後使用超聲或MRI等成像技術觀察其傳播方式。波在硬組織中移動的速度比在軟組織中移動的速度快，並且由於腫瘤，病變和硬化的動脈都比周圍組織硬，因此該技術可以突出這些疾病的徵兆。
通常情況下，X射線採取不同的工作機制，不過最新的研究表明它同樣可以用於彈性成像。如果是這樣的話，生成的圖像將具有更高的解析度，能夠以微米而不是毫米的大小來識別事物。
該研究的主要負責人Wataru Yashiro表示：「更高的精確度不僅意味著能夠識別出更小或更深的病變，而且對患者而言非常重要，因為這種小的病變可能是較新的病變，通常可能在疾病或狀況早期出現。」
現在，X射線彈性成像已從原理轉向實踐。東北團隊使用該技術拍攝了第一批圖像，並表明它能夠識別不同材料的剛度。研究人員對聚丙烯醯胺凝膠進行了成像，其中一些樣品含有較硬的二氧化鋯顆粒。可以肯定的是，X射線彈性成像方法能夠發現這些微小的入侵者。
在表明該概念確實可行之後，研究人員說下一步是創建3D圖像，並最終開發用於醫學診斷的X射線彈性成像設備。
這項研究發表在《應用物理快報》上。