《採薇》是千古流傳的詩經名篇，但還有一首同樣描寫女子採摘植物的詩卻沒有那麼幸運，它就《採蘩》。此詩古有二解，一種認為採蘩是為了養蠶，一種認為是為了祭祀。後一說是較可取的。不過前人認為末章是寫主婦祭祀的情景，這就不大合適了。因為「夙夜在公」在《詩經》中出現過多次，都是指為公室奔忙的，這自然不會指主婦了。不妨看看原文：
於以採蘩？於沼於沚。於以用之？公侯之事。於以採蘩？於澗之中。於以用之？公侯之宮。被之僮僮，夙夜在公。被之祁祁，薄言還歸。
這裡需要說明的是「被之僮僮」與「被之祁祁」兩句。被，通髲，即假髮，古鮮有異說。這裡當指宮女的頭飾。「僮僮」，舊訓為竦敬或盛貌，似不甚妥。僮或作童，《淮南子》高誘敘說：「時民歌之云：一尺繒，好童童。」胡文英《吳下方言考》卷一說：「童童：光潔不壞貌。吳中謂物未壞曰好童童，物之光滑者曰光童童。」這裡當是形容頭髮光潔整飾的樣子。「祁祁」《毛傳》訓為舒緩，意稍近之，這裡當是指頭髮舒緩鬆散的樣子的。宮女們為了使貴夫貴婦們眼裡舒服，她們在特殊規定下，戴上假髮，並整理得油光發亮，一大早即開始為貴族老爺奔忙。由於工作緊張，終於折磨得蓬頭散發，這才得回家休息。故說：「被之祁祁，薄言還歸。」
由此可見，此詩寫的並不是貴婦的祭祀，相反寫的是在貴族祭祀中宮女們為之忙碌的情景。首章寫採蘩之用。採蘩的是宮女，而用蘩的則是「公侯」。筆情冷冷，寫出了世道不平的怨憤。次章寫用蘩之所。章法與首章全同。二章一氣相貫，連用四個「於以」，奔放迅快，從語感上表現出了繁忙。即如戴君恩《讀風臆評》所云：「連用四『於以』字，分明寫出疾趨不寧之意。」
而從那「於沼」「於沚」「於澗」的空間方位變化中，更表現出了宮女們奔走不寧的情景。末章寫忙碌之狀，從「僮僮」「祁祁」的比照中，不僅表現了宮女的髮狀在時間流逝中的變化，更活畫出了她們勤苦、勞累、疲怠的光景。就這樣通過價值創造者和享受者的不統一，通過空間方位的跳躍性移動，通過有限時間中物態的變化，既寫出了宮女們的辛苦，也自然地表達出了她們內心的哀怨，從而表示了對貴族的不滿。一種朦朧的階級意識，在這裡醞釀著。