在愛丁堡的王子街花園東西區之間有個土丘，是用建設新城時挖出的150萬車土方堆積而成，上面由19世紀最偉大的蘇格蘭建築家威廉·亨利·普萊費爾設計建造了兩座新古典主義風格建築，北邊的是蘇格蘭皇家學院，南邊的就是我們接下來要參觀的蘇格蘭國家美術館。
蘇格蘭國家美術館每天10:00-17:00免費開放，展品以時間為軸順序展出。1號展室從哥特到文藝復興時期的作品都有，比較引人注目的是一組義大利文藝復興時期的聖母子畫像。
這幅達·文西的《紡車邊的聖母》繪製於1501年，因小耶穌手中舉著一個十字架形狀的紡車紗槌而得名。在這幅畫中，達·文西採用了他慣用的暈塗法，使整個人物面部描繪得細膩逼真。從造型上看，年輕溫柔的聖母慈愛地望著小耶穌，耶穌則緊盯著手中的十字架，形成一種視覺上的聯繫，將觀眾的視線從畫面中央的聖母移向耶穌再轉至十字架。相比於聖母瘦小的身軀和臉龐，這個耶穌的體型似乎有些偏大，臉蛋也是肥嘟嘟的。據學者研究，這幅畫並沒有最終完成，背景中的山水為其他畫家所繪。
比達·文西年長几歲的波提切利是那個時期的另一位大師，這裡也有一幅他畫的聖母子，名為《聖母敬拜睡覺中的小耶穌》。畫中的聖母子處在一個由無刺的玫瑰圍繞起來的封閉花園中，對應了聖母之聖潔的宗教隱喻；而沉睡的耶穌則暗示他未來將代替人類受難，畫面右下角的紅草莓象徵耶穌之血。
提到文藝復興時期的聖母像，當然不能忽略拉斐爾，他就是以畫聖母著稱的。這幅《布裡奇沃特聖母》繪製於1508年，構圖雖然複雜，但極為和諧。居中的聖母脖子稍向畫面右扭，轉過頭來凝視著懷裡的小耶穌，而耶穌則整個身體向畫面左傾，扭頭望著母親。二者眼神相對，仿佛被一根無形的線拉住，形成一種十分緊密的關係。
他的另一幅《棕櫚樹下的聖家族》採用了圓形畫面，這種方式在16世紀初的佛羅倫斯非常流行。畫面中的約瑟夫將一把新採來的小花遞到小耶穌手中，表現出對這個養子的疼愛。
2號3號展室以文藝復興時期的威尼斯畫派為主，其中最有代表性的當然是提香。這幅《男人的三個年齡段》繪製於1512-1514年，右下角一個小天使踩著兩個熟睡的小男孩，代表男人的童年和上帝之愛；左邊的成年男女深情對視，代表青年時期和人類的愛情；中間稍遠一點兒的地方有位老頭捧著兩個骷髏頭凝視，代表男人步入老年階段，配合更遠一點兒的教堂，提醒人們記住救世主的神聖之愛，以及生命之永恆。
提香的另一幅作品《海上維納斯》繪製於1520-1525年。人物造型模仿了公元前四世紀古希臘宮廷畫家阿佩利斯（Apelles）的作品。在古希臘神話中，維納斯誕生在賽普勒斯附近的海面上，她是踩著一隻大扇貝殼到達陸地的。與波提切利的同題材作品不同，提香在這幅畫中只畫了一隻小小的貝殼作為示意，而將重點放到了正在擰乾頭髮的維納斯的動作和神情上。
4號展室集中了一批被稱為「櫥櫃畫」的小幅作品。它們全被繪製在木頭上用於私人收藏，這在16-17世紀的歐洲非常流行，因為這樣富人們就可以把他們喜歡的作品帶在身上了。這幅瓦薩裡1567年繪製的《三博士來朝》，實際上是複製了他自己為皮埃蒙特的一座教堂繪製的大幅祭壇畫。