三十年前，當中國人去美國時，會羨慕人家的高樓大廈、高速公路、大型超市。而如今這種感覺已經蕩然無存。從歐美一些老舊的機場回到巨大嶄新的首都機場，反而像從第三世界來到了第一世界。但是，嶄新的機場、地鐵，寬闊的馬路和璀璨的陸家嘴，就算得上發達嗎？
按照發達國家的標準人均GDP至少2萬美元以上計算，中國不少城市已經達標了：首先是四大一線城市——北上廣深，然後像常州、廈門、鄂爾多斯、珠海、東營等三四線城市，由於人口較少，人均GDP絕對值也達到發達國家水平。
如果算地區的話，目前國內長三角、珠三角城市群的人均GDP也已經達到了發達國家水平。其中2018年珠三角城市群人均GDP就已經達到12.9萬元，居中國五大城市群首位。目前珠三角城市群城鎮化率85.3%，深圳的城鎮化率更是接近100%，但是這些地區或城市是否「真正」達到了發達國家水平呢？
衡量一個經濟體發達程度與否，有許多潛在的「軟指標」值得我們注意：
首先需要看的產業結構。目前世界上傳統發達國家的第三產業佔比普遍達到了70-80%。
而據國家統計局數據顯示，2019年中國第一產業佔國內生產總值比重為7.1%；第二產業為39.0%；第三產業為53.9%。儘管第二和第三產業產值已超過GDP的90%，但結構上看第三產業依然達不到發達國家的平均水平。
美國的金融服務業創新力全球聞名，倫敦、慕尼黑、巴黎也都是全球重要的金融中心。
其次看工業水平。雖然發達國家的工業佔比不高，但這並不代表這些國家工業水平不發達。放眼全球，歐美的醫療設備和航空航天、德國工具機、日韓數碼設備和汽車、瑞士的鐘表，隨便一樣都代表著當今世界高精尖技術，而像歐美，在衛星定位、高鐵、火箭、大飛機、核工業等也處於國際先進水平。
而我國的北鬥衛星定位系統建設晚於美國的GPS和歐盟的伽利略，高鐵技術也曾依靠德國西門子和加拿大龐巴迪的技術。
再者，就是看軟實力。比如文化輸出、廉政水平、醫療衛生、食品藥品安全等等。但可惜，中國在這些方面相比發達國家，差距較大。
就拿醫療衛生費用支出佔GDP比重來說。中國醫療衛生費用支出佔GDP比重為4.6%，與尚比亞、亞美尼亞、蒙古和秘魯一個等級。而美國這一數據為16.2%、法國、德國和加拿大均在10%以上。
還有就是廉政水平。目前全球公認廉政建設比較完美的當屬紐西蘭。紐西蘭具有非常完善的公務員制度和政府管理規則，2018年國際反腐組織透明國際發布的清廉指數排名中，紐西蘭排名第二，而在2017年則是全球第一。然而中國的排名與發達國家完全不在一個起跑線上。
當然，衡量發達國家還可以用很多指標，但發達國家有一個共同的特點，就是傾向於保護弱勢群體。這是社會文明的最重要的體現之一。比如公交地鐵有殘疾人專用位，公共場合有盲文指引等等。
請記住，衡量發達與否，不是看強者的高度，而是看弱者的地位。