太史公曰：今自張騫使大夏後也，窮河源，惡睹《本紀》所謂崑崙者乎？故言九州山川，《尚書》近之矣。至《禹本紀》、《山海經》所有怪物，餘不敢言也——司馬遷《史記》。
《山海經》是先秦時期的怪志古籍，現今傳世版本共18卷，《山經》五卷，《海經》十三卷，成書時間末知，只不過如今傳世最初的版本是西漢郭璞所著。《山海經》收錄了各類民間傳說，比如精衛填海、大禹治水、夸父追日亦是家喻戶曉。
夸父族居住在北方的大荒中，它是大神后土的子孫，他們身材高大，力大無窮，所以也被稱作巨人族，他們喜好打抱不平，但因協助蚩尤被黃帝所殺。那麼夸父族人為什麼突然墜日呢？在傳說中，夸父族崇拜太陽，為了獲得永生的光和熱。但從當今的角度而言，太陽東升西落，循環不息，夸父族不太可能天天追日，專家覺得這是一場上古災難。
版本一：遷移說
夸父逐日流傳下來的版本有很多，《山海經·海外北經》載有：夸父與日逐走，入日。渴，欲得飲，飲於河、渭；河、渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林。
這裡提起了飲水，水是生命之源，就算是夸父也需要飲水，生活在北大荒的部落，水源本就稀少，一場大旱災，讓夸父迫不得已放棄家園找尋有水源的地方，遠古時期，人類有著最原始的太陽崇拜，人並不認為是太陽帶來了旱災，反而是妖獸，旱魃最為典型。
並且到了晚上大荒中危機重重，晝夜溫差大，唯有追尋太陽，他們才能夠生存下來，夸父帶著族人來到了渭河，但渭河已經乾旱，他們又繼續北上，但他們並沒有尋找到水源，夸父族人也消亡在路上。
版本二：逃難說
夸父協助蚩尤大戰黃帝，蚩尤被殺後，夸父逃到了原住地，黃帝要斬草除根，派出應龍追殺夸父一族，《山海經·大荒東經》記載：大荒東北隅中，有山曰兇犁土丘。應龍出南極，殺蚩尤與夸父。
夸父一族是渴死的，但也是被應龍所殺，應龍是皇帝下屬，它管轄的便是水源，蚩尤和黃帝大戰時，黃帝請出了應龍蓄水，《山海經·大荒北經》載：應龍畜水。蚩尤請風伯雨師縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。
蓄水並非是水攻，反而是切斷水源，所以蚩尤請祭祀求雨，黃帝又請出旱魃，旱魃所在之處赤地千裡，滴水全無，相同旱魃也造成了夸父族人的大旱，應龍又繼續追殺夸父，他們迫不得已遷徙，在追殺和遷徙中，夸父族消亡了。
版本三：祈雨說
夸父部落同樣還是遇到了一場大旱災，夸父作為部落的族長，需要為族人尋找到新的水源，他的逐日只是一場祈雨的巫術活動，但逐日失敗了，他的族人也在這次大旱當中走向了消亡。
三個版本雖然各有不同，但都是跟旱災有關，夸父逐日，追的並不是太陽，而是水，而他也在逃離這場大災難。
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