我國雖歷史悠久，朝代更替頻繁，但大一統王朝卻也寥寥無幾。而在這些大一統王朝中，不乏極為短命的，如秦隋等。而那些壽命相對較長一些的大一統王朝，通常也都是自「太祖太宗」之後而漸趨衰落，很難有真正意義上的「中興」之說。
大唐疆域當一個王朝發展到一定階段，總會出現方方面面的疲症，而使得國家羸弱不堪。此時，就會出現一些所謂的「中興之君」以及「賢能之臣」，對朝政進行一定程度上的變革，而使國家氣象為之一新。但無論是西漢的「昭宣中興」，還是大唐的「元和中興」，還是大明的「弘治中興」，甚至滿清也有所謂的「同光中興」。這些所謂的「中興」卻都無一能扭轉一個王朝的頹勢，更甭談超越「太祖太宗」時期的國勢。唯有漢光武中興，倒算是名副其實的中興，但實質上已經是完全再建的一個新朝代了。
劉秀劇照那麼，為何歷代大一統王朝，都是自建朝以後而漸趨衰落，而很難有所謂「中興」之說呢？
首先，人口與社會資源的本質矛盾。建國初期，通常都是久經戰亂之後，人口較為稀少，此時，人口與社會資源的矛盾並不突出。而至建國中後期，國家承平太久，人口大幅度增加，人口與社會資源的矛盾便日益加重。這也就是為何在明清之前，我國人口每達到五、六千萬時，便會出現社會動亂的原因所在。而在過去，很難從根本上解決這個問題。
大明劫劇照孟子曰：五百年必有王者興。實則上是，孟子說這「五百年」，就相當於今人所言的「王朝周期律」。大一統王朝，很難超越三百年。而「五百年必有王者興」的本質是「五百年必有大動亂」，只有經歷戰爭、亂世，才有可能有出現「王者興」。才有可能緩解人口與資源的矛盾，這也是我國歷史上的王朝更替頻繁的原因所在。
孟子畫像再則，大一統王朝很難進行有效的改革。任何改革，都是對利益的重新劃分，尤其是像我國這種地理上相對隔絕的國家更是如此。大一統王朝的蛋糕就那麼大，幾乎是恆定不變的。而並不像商鞅變法那樣，可以通過對外戰爭而將蛋糕做大。統治階級本身就是既得利益者，既得利益者又如何能對自己動手術呢？就像崇禎帝希望大臣們捐銀助響一樣，又有幾個大臣能慷慨解囊的？也就不怪乎，王安石變法會引來罵聲一片，許多正直的大臣都罵其是奸臣、動搖國本。甚至，後來還有人將「靖康之變」的罪責都推給王安石。
崇禎帝劇照第三，跟集權帝制也有一定程度上的關聯。集權帝制下，資源分配不均，上層階級窮奢極欲而下層階級衣不蔽體。西方封建體制，貧富懸殊並不那麼大，相對較為「均貧」。所以，就比較容易使得上下同欲，共同追逐海外財富，西方大航海就是如此。而帝制形態的國家，統治階層生活安逸，缺乏對外冒險開拓的精神，更寧願通過對內壓榨以積累財富。下層階層缺乏有效的組織能力及必要的物資、軍事保護等方面支持，也難有效地向外拓展。