曾經電視連續劇《濟公》播放以後，「唵——嘛呢叭咪——吽、吽、吽」，的歌聲風靡街坊巷裡，連海外友人也愛唱這支歌。這不僅因為其曲調活潑，歌詞滑稽，也因為這六字組合具有某種新奇感。
也許很多人在《濟公》播放前還未聽到過這些詞，但在西藏，流傳約有千年歷史了，因為它是喇嘛教的六字真言。喇嘛教尊崇蓮花手菩薩，而「唵、嘛、呢、叭、咪、吽」是蓮花手菩薩祈求未來極樂所唱之詞的梵文音譯，所以就作為喇嘛教徒的咒文，常懸於口。喇嘛教認為常唱六字真言就是常做功德，就能進入西方極樂世界。就像普通佛教徒常念「南無阿彌陀佛」，基督教徒常念「上帝保佑」一樣，不過「唵、嘛、呢、叭、咪、吽」有其更豐富的內涵。
佛教把佛與眾生的生活之所分成十界（十大類）：佛、菩薩、緣覺、聲聞、天、人、阿修羅、畜生、餓鬼和地獄。前四界為聖者，自天界之後六界（亦稱六道、六趣）為凡夫居所。眾生因生前言行意的善惡程度輪迴於凡夫六道。喇嘛教則進一步認為，常念「唵、嘛、呢、叭、咪、吽」，可使眾生免於在凡夫六道中輪迴而升入聖者四界，最終成佛。
據說六字真言還各有分司，若已處於天界的眾生，他們離聖者的前四界咫尺之遙，既能望著聖者的樂趣，又為凡夫種種欲望所拖累，處於似聖非聖狀態，十分苦惱。如他們常唱「唵」，就能早日結束徘徊，跨過那條至關重要的門檻。在人道中的眾生常為無盡的欲望所苦，如常唱「呢」，就可早入天界。唱「嘛」產生的功德，能使人免於死後流轉於惡鬼所住的修羅道，忍受刀兵之苦。如常念「叭」字，能使眾生免於輪迴畜生道之苦。餓鬼道中眾生，終日沒吃沒喝，餓得前腹貼後背，常念「咪」字，來世可免此災。六道中最為苦難的是地獄，罪大惡極的眾生在地獄中要受種種寒暑饑渴之苦，慘遭上刀山、下火海、入油鍋之懲刑。無論是人們能想像出的苦難，還是人們難以想像的苦難，在地獄中都得一一忍受千萬遍。如常念「吽」字者，就能脫離地獄的苦難。
不過念「唵、嘛、呢、叭、咪、吽」清除罪孽，超凡入聖，必須身、口、意與佛相應才能靈驗。然而誰能一輩子心誠，時時事事心誠呢？誰又看到那個凡人真正成佛了呢？