在山西，大院文化及其豐富，除了家喻戶曉的喬家大院，還有號稱「晉商文化博物館」的渠家大院，號稱長治「顯赫家族」的申家大院，號稱「三晉第一宅」的王家大院，以及號稱「中國第一儒商舊居」的常家莊園，今天來介紹一下平遙「第一大宅」——馬家大院。 平遙古城能夠在1987年就被評為世界文化遺產，其中的馬家大院也是功不可沒的。
馬家大院的主人是清代「平遙四大晉商」之首，也是喬家大院主人喬致庸的嶽父——馬中選，共有3座大院、6座小院、房屋197間，佔地9畝多，絲毫不遜於名聲上更勝一籌的喬家大院，是平遙"第一大宅"，據說當年慈禧逃往西安時路過平遙的時候，馬家還捐了5千萬兩銀子。
馬家大院始建於清朝同治年間，後同治到光緒年間經過幾十年的不斷擴建逐漸形成了一座精美的建築群體。
據悉曾經的馬家大院方正闊大，總體布局鳥瞰酷似大大的「馬」字形，以此告誡後代永不忘本，隱喻馬家事業「馬到成功、一日千裡」之意。
上世紀六十年代時，馬家大院二太太和三太太院之間有一部分建築被租用人買去了，所以馬家大院可能永遠恢復不了原來的"馬"字形狀。目前對遊人開放的幾處院落是馬中選及其母親和三位太太們的生活起居院落，只有原院落的五分之一。
縱觀全院，外觀高大威嚴，四周皆清水磚牆，內部富麗精巧，井然有序，代表了我國封建大家庭的居住模式。這裡保存了原有馬家器物千件有餘，價值連城，被譽為「家私王國，中華一絕」。
馬家大院的大門樓，比喬家大院的門樓還要高大氣派，有三層。名氣雖比喬家大院差的多，但是面積卻比喬家大院大的多。
馬家大院內院落建築極多，薈萃木雕、磚雕、石雕於一院；熔繪畫、書法、詩文為一爐；雲集人物、禽獸、花木於一體，各有千秋，過目難忘。裡面鏢局、票號、信房等各種「辦公室」，連「丫鬟宿舍」也一應俱全。
在山西晉商的各大院中，都有這麼一口盛滿水的大缸，從風水上講是聚財用的，水代表了「財氣」。可它最大的實用性功能是以防失火，不過它的名字卻不叫「缸」，以前都是叫做「海」。
這是馬家大院其中的一道門，平時不可開啟，只走旁門繞行，有貴人來或節日慶典，才開門迎接。中間那個象形的"馬"字，形神兼備，靈動生風！
在馬家大院的地下，還有一個專屬的地下金庫。地下金庫入口是一條狹窄的小路，臺階左高右低，先邁左腳，後邁右腳，四方步，不覺得有高差。這裡還曾流傳過「拉不完、填不滿的馬家地下金庫」的俗語，可見當年馬家之富庶。
據說馬家金庫曾庫存白銀500多萬兩，折合人民幣60多億，金山銀山，富可敵國。庫內供奉三尊財神，黃金鑄造十八羅漢。象徵馬家做生意，上敬天，下敬地，中間敬百姓。
今天的地下金庫再現了當年的場景，雖然裡面的金銀財寶都是模型，但是很多遊客還是會通過縫隙往裡面塞錢，以圖吉利。
馬家大院的位置處於平遙古城的北端，藏得很深，不刻意尋找，其實很難發現。但是進去裡面，卻是大有乾坤，參觀之時都有迷路的可能，很值得欣賞。雖與其它大院相比知名度稍微遜色一點，但裡面的內容卻豐富多彩，是清末晉商大院中的典型代表。
馬家大院的門票包含在平遙古城的通票之中，雖然是眾多景點之一，但是卻是整個平遙古城最值得參觀的地方。