西晉時，南陽郡有個叫宋定伯的人，一天晚上，宋定伯趕夜路，荒郊野外的，他看見大路上還有一個「人」也在趕路，心想，這下可好，還遇到伴兒了。就上前去搭訕。
宋定伯問這個「人」是誰，這「人」回答說，我是鬼。宋定伯一聽，心裡頓時一涼，心想，這可倒黴了，原想找個人搭伴兒，沒想到遇到鬼了。這時想跑吧，那肯定是跑不過鬼的了。宋定伯只好鎮定下來，與鬼通行。
鬼問宋定伯說，你又是誰啊。宋定伯當然不敢說自己是人，連忙急中生智的答道，我也是鬼。鬼就又問他，你要到那裡去呀。宋定伯一聽，知道機會來了，就回答說，我要到宛縣去。宛縣離南陽路途遙遠，宋定伯以為鬼不會到那麼遠的地方去，就好趁機甩掉他。誰知道，這個鬼說，我也正好要到宛縣去，咱們倆正好同路。宋定伯不得已，只好和鬼一起上路了。
兩人邊走邊聊，走了幾裡路之後，鬼對宋定伯說，宛縣路途遠，咱們倆這麼走太慢了，要不咱們倆相互背著跑吧。宋定伯說好。於是鬼就把他背了起來開始跑。跑了幾裡地後，鬼突然問宋定伯，你怎麼這麼重啊，你到底是不是鬼。
宋定伯一聽，知道自己露餡了，就連忙急中生智地答道，我是個才剛死的新鬼，當然比一般的鬼要重些了。說完就連忙讓鬼把他放下來，換他來背鬼。兩人就這樣你背我，我背你的又走了幾裡路。
這時，兩人來到了一條小河邊，宋定伯也不知道鬼是怎麼渡河的，於是就讓鬼先渡河，鬼聽了他的，就悄無聲息地渡過了河。宋定伯不得已，也只有跟著過河，結果把河水弄得譁譁直響。鬼就又問他，你怎麼把水弄得這麼大聲呢。宋定伯又只好胡說道，我不是跟你說了嘛，我是個新鬼，還不習慣渡河，過段時間就好了。
於是兩人就繼續前行。這時候，宋定伯就問鬼說，我才變成鬼，也不知道做鬼有什麼忌諱的東西，要不你給我講講吧。鬼就告訴他說，也沒有什麼忌諱啦，唯一忌諱的也就是人的唾沫了。
宋定伯點點頭，記在心裡，眼見就要到宛縣了，宋定伯就把鬼一把扛起來，往宛縣的集市上跑去。鬼被嚇了一跳，連忙大聲吆喝，讓宋定伯把他放下來。宋定伯不聽，一直到了集市上，宋定伯這才把鬼放下來。
鬼一落地，就變成了一隻羊。宋定伯趕緊對著它吐口水，讓鬼不能在變化，然後就找繩子把它套住，牽到集市上，用一千五百錢把它給賣了。
宋定伯賣鬼，是志怪小說集《搜神記》中的一個經典小故事，故事雖小，卻寓意深刻。《搜神記》的作者幹寶是個有神論者，他寫作《搜神記》的目的就是想通過收集前人著述及傳說故事，證明鬼神確實存在。
不過，對於鬼神，幹寶卻並不認為他們有多麼的可怕，就像上面這個故事裡的宋定伯一樣，面對鬼時，只要運用智慧和膽量，就一定可以戰勝一切邪惡力量。