苦草洞舊址。胡國球翻拍
位於清溪北面的苦草洞，處於東寶惠三縣的交界，重山環抱，地形隱蔽，是理想的遊擊根據地，適合抗日根據地和抗日武裝的發展。如今，這裡已經少有人居住，但清溪人仍把苦草洞稱為是東莞抗戰時的「黃埔軍校」。
1939年元旦，東莞抗日模範壯丁隊、東寶惠邊抗日遊擊隊第一大隊和各區地方黨動員來的抗日武裝，共約200人，集中到東莞縣清溪苦草洞進行整訓，並挑選其中120人編成「東（莞）寶（安）惠（陽）邊人民抗日遊擊大隊」，大隊長王作堯，政訓員何與成。中共東寶聯合縣委機關於1939年4月從苦草洞遷至塘廈。
東寶惠邊人民抗日遊擊隊經過了整訓和軍事訓練，大大提高了部隊的政治覺悟和抗日決心，提高了部隊的戰鬥力，部隊在群眾中有著崇高的威信。
這一年裡，大小戰鬥不斷。1月10日，中國空軍轟炸虎門，炸毀日軍高射炮陣地及停泊珠江口的日艦2艘。1月24日、25日，中國空軍「神鷹隊」出動飛機，分別在石龍、虎門上空投下炸彈，炸毀日軍陣地及軍械糧食貯藏所，炸死日軍150、炸傷70餘人。
12月，王作堯率第二大隊80餘人在黃公坑村抗擊來犯日軍，斃傷日軍3人。同月，曾生、王作堯領導的兩支東江人民抗日武裝發展到700多人，建立了大嶺山、陽臺山抗日遊擊基地，初步打開東江敵後抗日遊擊戰爭的局面。是年，日軍南侵後，日偽政權嚴禁火藥生產，東莞的煙花炮竹廠和作坊紛紛停業。
這一年，影響最為深遠的是3月份東江華僑回鄉服務團東寶隊在清溪的成立。作為東江華僑回鄉服務團下轄的7個分團和5個隊中規模較大、影響較深的一個隊，東寶隊在東團的領導和幫助下，堅持活躍在東寶地區，艱苦、深入地開展抗日救亡運動和戰地服務工作，在宣傳群眾、組織群眾、武裝群眾和加強黨的建設等方面，都作出了積極的貢獻。
可惜的是，1940年3月，國民黨頑固派第一次反共高潮引入廣東。東江軍委命令東江兩支人民抗日武裝東移海陸豐老蘇區，使我們剛發展建立起來的抗日武裝受到很大損失。在東寶惠邊初建立起來的遊擊根據地，由於部隊東移，也被頑軍佔領，東莞縣黨組織被迫轉入地下鬥爭。
抗戰到底
東寶隊
敵後抗戰的人民生力軍
抗日戰爭時期，廣大華僑、港澳同胞發揚愛國愛鄉的光榮傳統，面對日軍的野蠻侵略，他們「不願坐視祖國淪亡，不願作日本帝國主義奴隸」，把救國救鄉作為自己的神聖職責，「對於祖國種種捐輸報效，無不傾家盡力以赴」。
1938年10月，日軍開始南侵，廣州、惠州、東莞等地相繼淪入敵手，南國到處慘遭浩劫，仇恨的烈焰越燃越旺，抗日救亡運動一個高潮接一個高潮。祖籍東江的華人華僑各團體代表，在共產黨人周恩來、廖承志的直接推動和關心幫助下，1938年10月12日在香港召開會議決定成立一個旨在「動員東江群眾協助軍隊及人民武裝抗戰，並救護傷兵，賑災難民及輔導民眾組織各種救亡團體」的華僑服務組織——「東江華僑回鄉服務團」。
1939年1月中旬，東團在惠陽縣淡水鎮正式成立，並在香港設立了總部辦事處。同年3月，東江華僑回鄉服務團東寶隊在清溪成立。從成立那天開始，東寶隊便在我黨的直接領導下開展工作，堅持活躍在東寶地區，艱苦深入地開展抗日救亡運動和戰地服務工作，在宣傳群眾、組織群眾、武裝群眾和加強黨的建設等方面，成為東寶地區抗日救亡運動的一支生力軍。