在我國部分地區，有冬至大過年的說法，而一到冬至，我國南方地區都會煮上湯圓，正所謂吃了湯圓，就會年長一歲。這樣的說法，到底是起源於什麼時候呢?
冬至這一天，家家戶戶早起開始忙活，和面，剁餡，調拌準備包餃子，氣氛隆重不亞於過年。那時候生活清苦，餡料可沒有現在豐富，清一色的白菜，豆腐，粉條，見不著肉腥，但吃得依然香甜。直到現在，有時還懷念白菜豆腐餡的餃子，正如作家阿城所說的「蛋白酶退化到了最初階段，想吃小時候的東西",這是老了的標誌，更是思鄉的情緒。
《黃帝內經》說的「五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充」，補益氣血，為人體提供後天水谷精微。根據國內餃子餡調製方法的不同，也出現了中原餃子、南方餃子、東北餃子等不同的派系。根據不同的烹飪方法分成水餃、蒸餃、煎餃、炸餃、燴餃等不同的類型。根據不同的產地分成中華餃子、俄羅斯餃子、日本餃子、義大利餃子等。體現的是紛繁複雜的物質，是豐富多彩的文化。
吃湯圓在明、清時期已經約定俗成。在冬至這天，要「作粉圓」或「粉糯米為丸」。這些在史料上也有正式的記載，稱「冬至，粉糯米為丸，名『湯圓』」。做好湯圓後要祀神祭祖，而後合家圍吃湯圓，叫做「添歲」。所以，冬至吃湯圓，古而有之。
吃湯圓古人有詩云：「家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。」冬至吃湯圓，是我國的傳統習俗，在江南尤為盛行，民間便有「吃了湯圓大一歲」之說。湯圓也稱湯糰，冬至吃湯糰又叫「冬至團」;湯圓可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。
還有一種解釋是：冬至是一年中最長的一夜，冬至那天，天還未亮，婦女們就起來生火煮湯圓，先敬天祭祖，再全家圍坐吃湯圓。所以冬至吃湯圓，除了表示太陽(陽光)逐漸回來，也代表團圓的意思，現代人更喜歡把它當成圓滿的象徵。
我國各地的風俗民情雖各有差別，但大致是相同的。作冬至圓時，經常應孩子們的要求捏一些小動物，小貓、小狗、小兔子、小老虎等等。孩子們每到此時都很高興。吃冬至圓以前，在門窗桌櫃床燈的後面，都要分別粘一個冬至圓，稱為「耗晌」，要等到「送灶」以後才能烤食。
如今隨著生活水平提高，冬至吃餃子雖流傳至今，但已然少了從前那般轟轟烈烈。工作繁忙，也不必親自動手，小區門口的飯店早已打出紅色的招牌，亦或是手指動一動，熱騰騰的餃子就被快遞小哥一路小跑送到，方便迅速還耽誤不了享用，只是冬至缺少了全家動手包餃子的熱鬧場面，多少有些遺憾吧。