橋是架空的道路，建橋最主要的目的，就是為了解決跨水或者越谷的交通，以便運輸工具或行人在橋上暢通無阻。若從最早或者最主要的功用來說，橋應該是專指跨水行空的道路。故《說文解字》段玉裁的注釋為：「梁之字，用木跨水，今之橋也。」說明橋的最初含義是指架木於水面上的通道，以後方有引申為架於懸崖峭壁上的「棧道」和架於樓閣宮殿間的「飛閣」等天橋形式。現代，橋又在城市交通中發揮重要作用，平地起橋（立交橋），貫通東西南北，不僅有助於緩解交通堵塞，還成為現代化城市的亮麗風景。
中國古代建築中,橋梁是一個重要的組成部分。 中國古今橋梁的科學技術，不少都曾走在世界橋梁建築的前列，許多橋梁樣式仍繼續對世界近代橋梁建築產生影響。同時，它又是活的文物瑰寶，記載著許多珍貴的資料。
幾千年來，勤勞智慧的中國人民修建了數以萬計的奇巧瑰麗的橋梁，這些橋梁橫跨在山水間，便利了交通，裝點了山河，成為中國古代文明的標誌之一，更是中國建築文化不可分割的一部分。
中國古橋先有梁橋，後有浮橋與索橋，拱橋最晚出現。
根據現有相關資料顯示，自獨木橋、提梁橋到拱橋出現，幾千年中，我國古橋由低級到高級，由簡陋到逐步完善過程中，大致經歷了四個發展階段。
一、以西周春秋時代為主，包括西周以前為創始時期。
二、以秦漢為主，包括戰國與三國，為創建發展時期，四種橋型均已出現並初具規模。
三、以隋唐宋為主，包括兩晉南北朝、五代十國，為全盛時期，建造各型橋梁都有創新突破，把古橋建築推到了高峰。
四、由元至清末，為我國古代橋梁的繼承發展時期。
十分明顯，橋梁建築的發展依賴於社會生產力的發展，而橋梁的發展使交通運輸暢通，又促使一個國家或地區的政治、經濟、文化發達繁榮，進一步促進地區社會生產力的發展。
幾千年的時光，滄海桑田，但悠悠歲月中誕生的中國古橋，體現了中國古人的智慧，聰明，更見證了歷史的滄桑。中國的古橋，正如一顆顆高懸於夜空的明星，以其豐厚的文化底蘊，高度的科學藝術價值馳名中外，享譽世界。
以下介紹幾座中國著名的古橋，以饗讀者。