《封神演義》﹑ 《西遊記》均有託塔天王李靖，謂系哪吒之父。《水滸傳》有託塔天王晁蓋，則借作綽號。佛教中的北方多聞天王，梵名毗沙門，為佛教的護法天神和賜福天神，管領羅剎﹑夜叉，掌擎舍利塔，故俗稱託塔天王。唐宋時，敕諸府州軍建天王堂祀之。元時建東南西北旗，繪其像於旗上。
託塔天王是印度佛教四大天王之一的北方多聞天王，傳入中國之後受到中國文化和審美意識的影響而表現出了顯著的中國文化特徵：身穿鎧甲，頭戴金翅烏寶冠，左手託塔，右手持三叉戟。塔是佛教的象徵，一般的寺院都有塔，是佛門安置經文、佛物和舍利子（得道高僧圓寂後火化的遺留物）的地方。唐僧經常訓誡悟空說的「救人一命，生造七級浮屠」的「浮屠」就是指塔。在中國的佛門中，北方的多聞天王，就是「託塔李天王」的前身。
託塔天王李靖歷史確有其人，他是陜西人，是唐初名將，唐太宗時任兵部尚書，因為他戰功顯赫，故死後封為「衛國公」，又因死後經常顯靈，為百姓救危解厄，百姓為其建廟供奉，於是道晚唐時候，李靖漸漸被神化了。託塔天王是印度佛教四大天王之一的北方多聞天王，傳入中國之後受到中國文化和審美意識的影響而表現出了顯著的中國文化特徵：身穿鎧甲，頭戴金翅烏寶冠，左手託塔，右手持三叉戟。塔是佛教的象徵，一般的寺院都有塔，是佛門安置經文、佛物和舍利子（得道高僧圓寂後火化的遺留物）的地方。唐僧經常訓誡悟空說的「救人一命，生造七級浮屠」的「浮屠」就是指塔。在中國的佛門中，北方的多聞天王，就是「託塔李天王」的前身。「託塔天王」李靖是中國古代神話人物。他的形象特徵是：身穿鎧甲，頭戴金翅烏寶冠，左手託塔，右手持三叉戟，還會使用寶劍。
歷史中的李靖名藥師，為唐朝建國元勳，晚年被封為衛國公，故人稱李衛公。他幼年時，即智慧穎慧過人，常說：「只需有時機遇到明君，我一定要樹立一番好漢的古蹟。」
李靖在青年時就由科舉進入宦途，做了地方官。當隋煬帝倒行逆施，惹起天災人禍、群雄並起時，他仍一心忠於隋朝。有一次，他發現太原留守李淵心胸異志，就決議向正在巡遊江都的隋煬帝報告，但是古蹟敗露，被李淵捉回。在將要被推出去斬首之時，他大叫：「公為天下蒼生而叛逆，為什麼要以個人恩怨，殺戮忠臣義士呢？」李淵很欣賞他的勇氣，同時李世民也央求父親不要殺戮他，才免了這一場的殺身之禍。事後，他為了報答李淵父子不殺之恩，立下了無數的豐功偉績。
李靖為了協助唐高祖一致中國，在疆場上南徵北討，屢戰屢勝。當李靖奉命徵討江南時，叛將蕭銑兵敗被擄，有些部將以為蕭銑不講信義，多次頑抗，應殺一以儆百。但是李靖以為王者之師應該寬廣為懷，不宜濫開殺戒，何況江南尚未安定，更應以仁愛之心引導其別人來投誠。於是他統率部隊入城，號令嚴正、秋毫無犯。果真，蕭銑遭到安撫後，江南各地的叛將也紛紜投誠了。
李靖安定江南、威震北狄，所到之處「無數捷鼓疆場飛傳，萬裡江山胡塵斂跡。」高祖對李靖的功績十分讚許，常說：「古代的大將軍韓信、白起、衛青、霍去病，哪一位能比得上李靖？」此外，他在遠徵突厥時，已經親率精銳馬隊三千人，大破突厥的主力於定襄，接著又帶領一萬馬隊勢如破竹，強攻突厥大本營，活捉頡利可汗，全勝而歸。唐太宗接到捷報後，宣布大赦天下、天下狂歡五日，以慶賀這絕後的成功。事後，太宗對他說：「漢朝名將李陵率五千步卒，結果屈從了匈奴，而你只用三千馬隊，便光復定襄，真是古今少見啊！」
縱使得到唐高祖和唐太宗的高度一定，但是李靖從不炫耀本人的勳績，且生存儉樸、為人謙虛。每次上朝議事時，也都能謹安分寸，不隨便發言，因而博得朝野一致的崇敬與尊崇。
貞觀九年，吐谷渾擾亂中國的邊疆。太宗以為李靖年齡已大，不宜再出去徵討，但李靖得到音訊後，主動表示情願領兵平亂，太宗只好任命他統率大軍前去迎敵。當時吐谷渾採取堅壁清野的辦法，焚毀統統可用的物質，使唐朝的部隊找不到食品，士氣大受影響。李靖見狀決議速戰速決，於是率軍深化敵營，前後歷經數十場大小戰役，吐谷渾的部隊被打得毫無抵擋之力，只好屈從並願意把疆土歸為唐朝的郡縣。李靖凱旋歸國後，被封為衛國公。其後，唐太宗又方案東徵高麗，李靖還是毛遂自薦、情願遠徵，最後還是太宗憐憫宿將而作罷。
李靖自從投效唐朝後，大半生簡直都是在徵途中渡過，不曾好好享用繁華富貴。綜觀他的終身，好像只是為了百姓百姓而來，正是：「大唐勇士今何在，只為眾生來一場」這句話的最佳寫照。