儒家思想創始人，偉大的思想家、哲學家、教育家孔子是歷代公認的至聖先師，孔子座下有三千弟子，其中出類拔萃者七十二人，合稱「孔門七十二賢」，是孔子儒家思想的繼承和傳播者，而弟子中最出色的兩位顏回、曾參，更是都有聖人之稱。
顏回，字子淵，又稱顏淵，魯國人，拜孔子為師時年僅十三歲，是年紀最小的弟子，卻成為孔門七十二賢之首，孔子最得意的門生。顏回謙虛好學，品性高潔，孔子多次稱讚顏回：「賢哉，回也」，「回也，其心三月不違仁」，認為顏回兼具「賢」、「仁」、「禮」等優秀德行。顏回的思想，和孔子高度一致，致力於建立一個「君臣一心，上下和睦，豐衣足食，老少康健，四方鹹服，天下安寧」的理想社會。公元前481年，顏回去世，年僅四十歲。孔子極為悲痛，不禁哀嘆道「噫！天喪予！天喪予！」
顏回在後世聲望極盛，配享孔子，陪祭於文廟，尊稱為顏子，被封為「復聖」，意思就是繼承孔子思想的第二位聖人。
曾參字子輿，魯國人孔子晚年弟子之一，儒家學派的重要代表人物。父親名叫曾點，字皙，七十二賢之一，與子曾參同師孔子。曾參倡導以「孝恕忠信」為核心的儒家思想，「修齊治平」的政治觀，「內省慎獨」的修養觀，「以孝為本」的孝道觀至今仍具有極其寶貴的社會意義和實用價值。曾子參與編制了《論語》、撰寫《大學》、《孝經》、《曾子十篇》等作品。
曾參在公元前435年去世，享年七十一歲。曾子在儒學發展史上佔有重要的地位，後世尊為「宗聖」，成為配享孔廟的四配之一，僅次於「復聖」顏回。
孔子的孫子孔伋，字子思，從小拜在曾參的門下，孔子的思想學說由曾參傳子思，子思的門人再傳給另一位聖人——亞聖孟子。子思發揮了孔子「中庸」思想並使之系統化，成為自己學說的核心。他宣傳儒家「誠」的道德觀念，並視之為世界的本原。後孟子受業於他的門人，全盤接受並進一步發揮了他的學說，從而建立了思孟學派。
孔伋一生除授徒外，致力於著述。《漢書·藝文志》中即著錄其著述23篇，相傳《禮記》中之《喪記》、《坊記》也出自他手。子思在元朝被封為「沂國述聖公」，因為被後世稱為「述聖」。
孔子的弟子、孫子都如此出色，那麼孔子的兒子呢？因為孔子兒子出生時，魯國國君派人送來一條大鯉魚道賀，孔子便給自己的兒子取名孔鯉，字伯魚，頗有點以國君送禮而自豪的意思。孔鯉在歷史書中沒有留下太多記錄，自然也看不出做出過什麼貢獻。大概因為他成長時，孔子正周遊列國，對他的教育可能有所缺失，而且孔鯉死得比較早，五十歲便去世了，當時六十九歲的老人家孔子只能強忍悲痛白髮人送黑髮人。多年後，孔鯉被孔府後人稱為「二世祖」，不過這並不是什麼貶義詞，而是說孔子為孔府第一世鼻祖，孔鯉則是孔府第二世的祖先，實際上是對沒有建樹的孔鯉一種血統上的尊稱。