上回說到，三家分晉之後，魏國在魏文侯的治理下率先崛起，從此拉開了戰國時期諸侯國競爭的序幕。但是魏國並沒有一直強盛，卻逐漸衰落下去，這是為什麼呢？
魏文侯死後先後歷經了魏武侯、梁惠王兩代君王，前後延續了近70年。在這70年內，魏國的文治武功達到了強盛，戰國時期，正是由於魏文侯舉賢任能，天下儒生來了，法家來了，諸子百家都來了。魏國可謂是百家爭鳴的孕育之地，這在《左傳》中有詳細記載。賢人云集，諸如：李克（子夏學生）、魏成子（魏文侯的弟弟）、翟璜、西門豹、吳起（曾子學生）等。先前孔子周遊列國，在魯國治學，弟子三千，天下人都來向他學習，魯國是天下文化的中心，孔子去世後，天下士子都跑到魏文侯這裡，魏國就成了天下的文化中心。武功方面，魏國在魏文侯時期向西擴展，當時秦國軍事實力嚴重不足，只能一退再退，一直到了函谷關附近的武城地區，並修建長城，抵禦秦國向東，魏武侯時期又向東發展，直達衛國、宋國邊境，嚇得兩國君主急忙派人朝賀，甘願為附庸國。梁惠王時期也是大動幹戈，差點滅了兩國。
那魏國的軍事實力為什麼這麼兇悍呢？《荀子·議兵》記載：其一，軍制好（選拔士卒，專挑精神頭好的，一個國家，健全的軍事精神永遠需要，你要是強徵民夫打仗，那就是豆腐渣軍隊），其二，武器好（魏國士兵身穿三層鎧甲，使用十二石的弩（一種用腳踩的大型弓箭），最大射程可達600步（500米），每個士兵帶三日軍糧，可日趨百裡行軍），其三，用人得當（比如，樂毅的父親樂羊率兵攻打中山國，打了三年，回到國都後對魏文侯說：大王您看，我的仗還打的不錯吧，中山國乖乖的，魏文侯命人將一個籮筐抬出來對樂羊說：你看，這些都是你這三年打仗，其他大臣彈劾你的奏章，樂羊自愧不如。可見魏文侯用人不疑，《孫子兵法》講：「不知三軍之事，而同三軍之政」）。
文治武功達到一個頂峰之後，衰落自然就開始了。《戰國策》中記載了魏文侯的格局之大：趙國、韓國互相攻打，都像魏文侯借兵，魏文侯稱都是兄弟，幹嘛借兵打自己人呢，並私下裡極力促進兩國的關係，可見魏文侯是個有大戰略的君王，地圖上三晉之地，即如今山西、河北、河南一帶，可謂是秦國向東擴張的極大阻礙，若三晉堅如磐石，那秦國怎麼也不會打過函谷關，一統天下。近代學者顧炎武也說過：」山西居天下形勢「，可見此地是經營中國的戰略要地，拿下山西，天下可大定，尤其是戰國時期。比如：秦穆公是當年多麼厲害的人物，一直想向東發展，絞盡腦汁地想辦法，但是，就是辦不到。因為當時晉國是一個統一的大國，徹底阻擋了秦穆公向東擴展的想法。因此，魏文侯是極力抹平三晉這顆有縫的蛋，不讓秦國和齊國得逞。
但是到了魏武侯時期，格局就小得很了。說有一天，魏武侯帶領大臣前去黃河巡查天下形勢，到了大瀑布面前說：我真是太厲害了，你看現在的魏國，前後有大山作為屏障，左右有大河隔絕蠻族，可謂是天府之國啊，坐下有位王鍾就說：是啊是啊，大王說的對。吳起冷冷地對王鍾說：王先生，你這是亡國之音吶，昔日上古時期三苗氏憑藉大山大川還不是被禹滅掉，夏桀也是憑藉大山大河隔絕他國，還不是被商湯滅了，還有商紂王也是如此，魏武侯說「善」，西河之地就歸你管啦。可見，魏武侯沒有父親的大格局、大戰略，說白了就是：沒文化真可怕。魏國在他的治理下能好嗎？
可見，歷史對於一個人做人做事來說是多麼的重要，讀史使人明智，豈是妄言！所以《孟子》就說：「天時不如地利，地利不如人和」，又云：「域民不以封疆之界，固國不以山溪之險」。就說，你要統治國家，要勵精圖治，不能單純依靠大山大河，政治不清明，還非得拉鐵絲網封閉邊關，這是不行的。要知道「得道多助，失道寡助」，所以說魏國的衰落首先在治國理念和治國的戰略上已經降低檔次了。
其次，魏武侯又在處理韓趙魏三兄弟的國家關係上捅了婁子，處置失當。趙國見衛國孤零零的在那裡等著被吞噬，於是出兵佔領了衛趙邊境剛平，魏武侯見狀，立刻聯合齊國徵伐趙國，約定事成之後瓜分衛國，趙國見狀，又聯合楚國背後偷襲魏國，於是因為一個小小的戰役把東部諸國卷了進來，戰爭很快結束了，雙方各有損傷，從此，三晉就不是原先那個步調一致的三晉了，魏武侯又與韓國發生了領土糾紛，從此韓趙魏分崩離析，慢慢的各自疏遠。而且三國也沒有會盟緩和此事，誰都不讓步，內部問題就越來越嚴重。，以至於到了秦國崛起，利用其中矛盾，滅了三晉。
魏武侯生前還少做了一件大事：立太子，於是他死後，魏國分成了兩個陣營：太子熒（梁惠王）和公仲緩，魏國有一位饞侫之人就去韓國找韓懿侯，韓懿侯見狀聯合趙成侯，準備滅了魏國，但是快到了魏國後，韓趙發生分歧，於是趙成侯帶兵回去了，韓懿侯見狀，沒意思了，也回去了，魏國大難不死，梁惠王驚險繼位。我們回過來想：倘若韓趙兩國當時沒有發生分歧，將魏國一分為二了，那就給秦國後來一統中原打草稿，列國也是極力阻止的。
其三，梁惠王繼位九年後，為了經略東方土地，將國都遷到了大梁（今開封一帶），西方的秦國就像彈簧一樣，你一直欺壓，到頭來一定全部反噬給你，然而東方的衛國、宋國都是可以消滅的，於是他決定遷都東徵。他起初的想法是正確的，但是《老子》有言：」天下皆知美之為美，斯惡矣「意思是：你辦事情，光想著好，那這個事就壞了。魏文侯時期，天下賢士雲集，到了魏武侯時期，商鞅去秦國了，吳起去楚國了，魏武侯要是留住一個人，就可安天下，到了梁惠王時期，幾乎所有的賢士都走光了，國家疏於治理。
梁惠王遷都就像在原本平靜的水面，扔了一塊大石頭，頓時諸侯國興起波瀾，萬一齊國崛起，楚國崛起，秦國再抄你的後路，那魏國怎麼辦，這些事情梁惠王都沒有想過。他只看到：齊國蔫巴巴的，楚國還在發展，秦國窮苦不堪，根本不用管。就像把自己放在了柴火堆上，諸侯國一點火星都能把他燒了。這是典型的「智小而謀大」。縱觀歷史200年，他相當於把自己帶到了一個四戰之地，沒有金剛鑽，還要攬瓷器活，最終只能任人宰割。
總結一下：魏國的強盛是左右開弓，東邊的齊國感到受到了威脅，窮則變、變則通，逐漸向魏國學習，變法圖強，齊國開始崛起。西邊的秦國也受不了了，被魏國打的沒有還手之力，也在開明君主秦孝公的治理下，開始了深刻的變法（商鞅變法）。魏國怎能不敗。