史書和電視劇把喪權辱國的矛頭指向慈禧太后，說她極盡陰險毒辣之能事排斥打壓異己，說她刁鑽跋扈，說她淫亂宮闈。
作為慈禧身邊最受寵的女官之一，裕德齡與慈禧朝夕相處，親歷了許多宮廷裡的秘事，關於慈禧太后的真實面目，她或許最有發言權。在《慈禧太后私生活回憶錄》這本書中，德齡講述了在宮廷兩年生活的種種過往，但我們從這本書中，非但看不到一個惡毒的老太太形象，反倒可以感受到慈禧是個慈愛、聰慧、懂文藝、愛生活的精明幹練的婦女形象。
由於德齡處事靈巧、謹慎，又勤勉、能幹，還是泡過洋墨水的姑娘，所以深得慈禧太后喜歡。慈禧不僅處處關心著德齡，賞賜她衣服和首飾，有時德齡不小心冒犯了她，還站在德齡的立場來替她解圍。德齡不小心把慈禧種的並且她最喜愛的一個葫蘆的蒂碰斷，當她向慈禧誠懇地認錯時，慈禧沒有責罰她，反而諒解地說：「畢竟這個葫蘆已經長老了，瓜熟蒂落，你剛好把它碰落而已，它要掉，誰也沒有辦法。」有一次過節，在眾多女官嬉戲玩鬧中，德齡不小心踩到了另一位女官的腳趾，本來就心存嫉妒的那位女官向慈禧告狀，慈禧不但沒怪責德齡不懂規矩，反而說那位告狀的女官小氣還罰了那位女官禁閉三日。慈禧太后對德齡公主的偏愛由此可見一斑。
慈禧太后在配色方面很有天賦，她不會把相近顏色的首飾和衣服搭配在一起。當她穿上經過挑選後的海綠色長袍，掂量後便摘下剛剛才佩戴的撞色的玉蝴蝶，哪怕這件玉蝴蝶頭飾是經她親自設計並且精美絕倫的。
慈禧還熟讀中國古代典籍。她在生病的時候，為了打發時間，讓一個有些文化的太監把中國古代歷史、詩歌、各種傳說等念給她聽。
她還喜歡種菊花，甚至有一種特異的能力，能夠辨認出還沒長花苞的菊花的顏色。當她猜是紅的，後來開出的菊花果然是紅的，她猜是黃的，開出的果然是黃的，猜是白的，開出來的竟然也是白的。慈禧將猜想的方法當作一大秘笈，不願透露給他人，令御前女官德齡也嘖嘖稱奇。
慈禧做事也有點靈巧。她讓外國女畫家給她畫像，當她知道她不在時畫家依然可以畫出屏風和御座，便推想也一定能畫出她的衣服和首飾，於是讓德齡穿上她的衣服代替她坐在御座上讓女畫家來作畫。每當累了，她都會使出這一招。
慈禧有點小調皮。她喜歡命太監們在湖中划船，然後看他們在岸邊的淤泥中擱淺的滑稽樣子。
這個至高無上的老太太有時也會被太監們唬弄。當她想放生鸚鵡來表現仁德時，太監把早已馴過的鸚鵡混入其中，貪吃的鸚鵡不願飛走，太監便阿諛是鸚鵡受到慈禧太后感化報德來了。
這本書用了很長的篇幅來寫卡爾小姐給慈禧太后畫像，時間跨度很長。其中提到慈禧不明白卡爾小姐把油畫上她的臉畫成一半白，一半黑的原因，於是鳳顏不悅，想令她改掉。這當中體現的東西文化差異造成的笑話簡直不能不讓人捧腹。