在1977年，任天堂社長山內的朋友拜託他說：「我兒子自金澤市美術工藝大學畢業，目前正在找工作，是否可以安排與你見個面？」當時雖然山內說：「如果是技術人員的話當然沒問題，但是畫畫的我們並不需要。」但還是為了情面，安排了面試。
當山內見到了朋友的兒子後，就從這個叫宮本茂的青年身上感受到他有不尋常的才能，因此破例以任天堂軟體設計者的身份予以任用。
當時負責設計撲克牌的宮本，被叫到社長室是1980年的事，山內開門見山的問他：「是否可以作出有趣的遊戲機遊戲？」而宮本也非常感興趣，山內希望的是故事性的遊戲，宮本聽了以後，深深的點點頭，表示非常了解。山內下達命令說：「目前任天堂所銷售的業務用遊戲機完全行不通，希望通過你的才能想出新的產品。」
事實上當時任天堂已經面臨必須開發「暢銷產品」的業務形勢。剛設立的美國任天堂（NOA），因為滯銷的「雷達」而陷入苦境，而美國任天堂社長就是山內的女婿荒川實。
自丸紅辭職轉任美國任天堂負責人的荒川實，是一位非常有才能的商社職員，可是對他來說，遊戲機世界畢竟隔行如隔山。希望作筆大生意的他，向公司訂了三千臺在實驗時獲得良好評價的「雷達」。幾乎將公司所有資本投入，簡直可以說是相當大的賭注。
但是貨品從日本送來後，以雷達來擊墜敵機的單純遊戲，卻完全無法引起消費者的興趣。雖然荒川很努力的銷售，但存貨還是高達二千臺。他甚至有了在雷雨中將存貨一燒而盡就一了百了的想法。
只要變更程序軟體的話，即可直接將原來的主體作為別的遊戲機來銷售。荒川認為如果「雷達」不行的話，是否可以更換其他暢銷的軟體。但是山內卻很生氣的對荒川表示：「如果你不訂這麼多的話，也不會在日本製造這麼多，一開始就不應該亂訂貨。」一時翁婿之間發展成對立的關係。但是對剛開始出發的美國任天堂，也不得不伸出援手。
此時荒川想到的就是被予以重任的宮本茂，當時雖然認為不會馬上用到它的才能，但是因為他確實擁有有趣的構想，當時任天堂開發人員全部有其他的工作，實在無法分身去幫忙處理美國任天堂的危機。為了應付自己的危機，荒川只好死馬當活馬醫了。
此時送來的軟體名稱是：「大金剛（Donkey Kong）」。一直習慣加上「Solider（戰士）」及「Killer（殺手）」等殺戮遊戲名稱的美國職員，一聽到這個奇怪的名字就覺得不可思議。因此荒川請求山內變更名稱，但是山內拒絕了。
宮本所作的遊戲創意於「美女與野獸」的感覺，內容是「為了救被金剛所抓的情人」的遊戲。就是這個奇怪名稱的遊戲解救了荒川的危機，該遊戲在美國暢銷，也將美國任天堂從困境中救出。
結果是長期看著「娛樂世界天堂及地獄」山內的判斷是正確的。遊戲機玩家在畫面上所操作主人翁的動作，像漫畫一般多彩色的遊戲，除了在美國一舉成功外，同時在日本遊戲界也造成轟動。
宮本將「大金剛」企劃書所描述的主人公插圖，命名為MR.VIDEO GAME，這個人物後來發展成FC主流的「超級馬裡奧系列」主人公，真的是背負VIDEO GAME的命運！為什麼將主人公的名字取名為「馬裡奧（MARIO）」？事實上相關者都不很確定，但是有這樣的說法，正在研討剛從日本送到的「大金剛」商品價值時，美國任天堂因為經營赤字而無法繳納房租，當時的義大利籍美國房東相當生氣，正好來公司催促房租，房東的形象就是濃眉毛和大鬍子，而他的名字就叫「MR.MARIO」。
就這樣在任天堂中誕生了由上村負責硬體，宮本負責軟體的「最佳搭檔」。