英國新型無人機蜂群系統使用的無人機之一
近年來，在無人機技術不斷成熟的基礎上，英國防部積極推進無人機蜂群技術研究，提升無人機蜂群作戰能力。
據外媒報導，英國防部以英國「藍熊」系統研究公司為主，聯合多家企業共同開發無人機蜂群技術，形成可攜帶多種載荷的新型無人機蜂群系統。新系統主要利用多款成熟無人機及先進指揮控制系統，通過模塊化拼插和智能連接方式，攜帶不同載荷，形成任務能力。從最新試驗情況看，該新型無人機蜂群系統可同時指揮控制20架無人機，執行各類任務，包括態勢感知、醫療援助、後勤補給、爆炸物探測與處置以及誘敵欺騙等。
據相關資料顯示，新型無人機蜂群系統使用的多款無人機平均續航時間3小時，除垂直起降機型外，多為彈射或手持拋射型無人機，操作簡便，飛行次數可達500次以上。在指揮控制方面，該系統採用移動式指揮系統，具備全球衛星通信能力，用戶可在不同地域對無人機蜂群實施指揮控制。這一指揮控制系統還可同時控制無人系統和有人設備，並與一線部隊實現聯通，形成全球部署能力。另外，這套系統還使用「空域防撞分層」技術，在超視距飛行過程中，既可在蜂群內自動避免相互撞擊，又可探測來自第三方的飛行器。未來作戰中，該無人機蜂群系統主要用於保護英軍有人飛行器，摧毀敵防空系統，或執行自殺式攻擊任務。
根據英國防部要求，一支由20架無人機組成的蜂群機隊成本約500萬英鎊（約合人民幣4427萬元），預計可在6個月內完成實戰部署準備。為加緊形成無人機蜂群作戰能力，英國防部指定皇家空軍第216中隊負責無人機蜂群技術研發和列裝，並儘快將其用於支援一線作戰行動。英國防部希望，未來無人機蜂群技術能夠提升英軍在日益複雜環境下的作戰能力。不過，英國防部同時表示，有效的人機結合是這項研究的核心所在，以確保人始終牢牢地控制無人系統。