轟炸機最早出現在第一次世界大戰期間，第一次世界大戰的爆發為轟炸機的發展提供了非常好的機遇。隨著航空炸彈的出現，轟炸機變得越來越先進，在第一次世界大戰末期就已經出現了能夠攜帶兩噸炸彈左右的轟炸機。一戰結束之後，受到杜黑空中制勝論的影響，世界各國開始大規模的研發轟炸機，視轟炸機為當時空軍中的重要進攻力量。
在第二次世界大戰爆發前，問世了一大批先進的轟炸機，在二戰期間為戰勝法西斯做出了不小的貢獻。作為號稱日不落帝國的英國，當然也有好幾款非常厲害的轟炸機，其中有一款轟炸機更是英國皇家空軍當中產量最多的，這款轟炸機就是」惠靈頓」轟炸機。該機雖然是上個世紀30年代中期研製的，卻參加了二戰，備受英國皇家空軍的重視，今天咱們就來好好捋一捋」惠靈頓」轟炸機。
英國皇家空軍招標新的轟炸機
第一次世界大戰爆發之後，義大利人朱裡奧·杜黑更是發表了自己的觀點，他認為轟炸機將是空軍主要的進攻力量，在戰爭中轟炸機可以摧毀敵人的重要建築，從而贏得戰爭的勝利。義大利人杜黑的觀點出現之後，再加上英國見證了第一次世界大戰期間轟炸機的威力，就非常的重視在轟炸機上的研發。在上個世紀30年代初，英國皇家空軍就發布了B.9/32號需求報告，需求一種雙發轟炸機。
英國皇家空軍發布了雙發轟炸機的招標需求之後，經過激烈的探討，為其提出了一些要求。英國皇家空軍對雙發轟炸機的速度、載彈量、以及機身要求相當的嚴格。在當時來說，英國皇家空軍高層提出的這些要求是很難達到的，但是依舊有兩個公司參與了競爭，這兩個公司就是漢德利·佩季公司和維克斯公司，這兩個公司分別提出了自己的方案。
據悉，漢德利·佩季公司推出的方案是H.P.52型設計，這個方案也被英國皇家空軍給相中，到最後發展成為了「漢普登」轟炸機。而維克斯公司推出的則是271式方案，後來經過改進，成為了」惠靈頓」轟炸機。其實271式方案之所以能夠獲得英國皇家空軍的青睞，是因為該方案的機身非常的堅固，安裝兩臺動力更強的發動機，性能非常的強。
維克斯公司271式方案修改後斬獲訂單
時間到了1935年，英國皇家空軍更是確定了新型轟炸機的指標，英國這時候需求一種起飛量達到14噸左右的轟炸機，而這時候維克斯公司推出的271式方案最大起飛重量才達到5.2噸左右，與英國皇家空軍需求的14噸左右的轟炸機的還有些差距。除此之外，英國皇家空軍還提出了一些需求，需要對該轟炸機的機頭、機頂、機尾的機槍位置添加保護措施，並且能夠以非常快的速度實施Z字形規避飛行，從而能夠逃脫戰鬥機的攻擊。
為了滿足英國皇家空軍提出的指標，維克斯公司對271式方案進行了修改，在修改過程當中，維克斯公司的設計人員發現，隨著飛機重量的增加，為了讓飛機能夠保持穩定性，就將上翼機型轉變成了中翼機型。在發動機上原本採用兩臺「蒼鷹」發動機，但是「蒼鷹」發動機的動力已經不能滿足改進之後的271式方案，維克斯公司就將「蒼鷹」發動機換裝了兩臺「飛馬」發動機，以此來提高271式飛機的飛行性能。
進行修改過之後的271式方案，立即就獲得了英國皇家空軍的認可，並且與維克斯公司籤訂了原型機，並且對271式方案提出了一些改進，主要是將內置油箱容積擴大，讓飛機以每小時343千米速度飛行時航程能夠達到3400千米。根據上述方案，維克斯公司立即就建造了原型機。首架原型機在1936年7月份進行了首飛，首飛取得了成功，英國皇家空軍立即就與維克斯公司籤訂了訂單。
後來原型機在測試當中墜毀，但是卻沒有影響英國皇家空軍採購這款轟炸機。因為這款轟炸機在墜毀之前，就已經進行了多次飛行試驗，已經足以向英國皇家空軍證明這是一種優異的轟炸機。原型機在建造出來之後，維克斯公司將其命名為「克裡西」轟炸機，後來又改名為」惠靈頓」轟炸機。」惠靈頓」轟炸機最後在1938年開始裝備部隊。
」惠靈頓」轟炸機家族不斷壯大
」惠靈頓」轟炸機問世之後，一直在不斷的升級改進。其第一款」惠靈頓」MK I型配置了動力更強的「飛馬」XVIII型發動機，每臺功率達到了1050馬力，並且配置了武器裝備系統。而」惠靈頓」MK II型不再使用「飛馬」型號的發動機，而是使用了「隼」式發動機，由於」惠靈頓」MK I型在空中缺乏火力，維克斯公司為其配備了3座炮塔，每座炮塔裝備兩挺7.7毫米的機槍。而」惠靈頓」MK III型則是換裝了「大力士」發動機，每臺功率達到了1425馬力，並且加裝了後炮塔，塔裡面配備4挺7.7毫米的旋轉式機槍。
隨著第二次世界大戰戰況愈演愈烈，英國皇家空軍又做出了對」惠靈頓」轟炸機升級改進的指示，這時候維克斯公司推出了」惠靈頓」-X型，這款機型動力配置了兩臺「大力士」VI型發動機，每臺發動機的功率達到了1675馬力，改進的機殼採用了輕合金，加強了飛機的強度。」惠靈頓」-X型轟炸機是」惠靈頓」轟炸機家族當中產量最多的。
」惠靈頓」轟炸機戰術使用
第二次世界大戰爆發之後，」惠靈頓」轟炸機立即就參加了戰鬥，與「小獵犬」配合轟炸了停泊在威廉港的德國軍艦，取得了不錯的戰果。」惠靈頓」轟炸機除了能反艦之外，還能對敵方的橋梁、軍工業目標造成打擊，可謂是一種全能型轟炸機。
」惠靈頓」轟炸機前期主要的戰術使用是執行晝間轟炸任務，在執行對德國轟炸任務當中，出動了22架」惠靈頓」轟炸機，面對德軍的BF109戰鬥機，損失慘重，最後只有兩架才回到英國。這也是在後來改進型號當中英國皇家空軍讓維克斯公司不斷升級武器系統的原因。從執行過這次轟炸任務之後，英國皇家空軍高層就將」惠靈頓」轟炸機實施夜間轟炸的任務。
英國皇家空軍之所以讓」惠靈頓」轟炸機實施夜間轟炸的任務，筆者認為有3個原因，第一個就是」惠靈頓」轟炸機的實用升限不高，容易受到防空火力、以及攔截機的打擊。第二個就是」惠靈頓」轟炸機前期空戰能力不強，在面對德國戰鬥機後只有挨打的份。第三個就是夜間環境有利於」惠靈頓」轟炸機發揮其戰力。
總體評價
」惠靈頓」轟炸機從生產到停產，一共製造了11460架左右，成為了二戰時期英國生產數量最大的轟炸機，是二戰期間英國轟炸機的主力之一。即使是在四發重型轟炸機問世之後，」惠靈頓」轟炸機也沒有被退役，而是還在繼續生產，除了當成轟炸機使用，還被當成運輸機、反潛機使用，可以稱為是一個多面手。總體來說，」惠靈頓」轟炸機可以說是一種非常成功的轟炸機，該機在二戰期間的表現一般，但是它卻為戰勝法西斯做出了不可磨滅的貢獻。