20年前的1998年，中國第一種自行研製的第三代戰鬥機——殲-10實現了首飛，並在2003年進入空軍領先試用。但在上世紀80-90年代，殲-10的發展十分不易，幾次因為技術和資金原因差點下馬，幸好得到高層領導人力挺，才能夠續寫今天的輝煌，而在殲-10差點下馬的那個階段，航空工業瀋陽所曾認真考慮用一種殲-8家族中最現代化的改進型作為「備胎」，但萬幸的是，殲-10歷經坎坷終成正途。
在1986年，殲-10項目正式上馬後，它在技術和資金的雙重限制下步履蹣跚。使用了超過60%的新技術，被國內很多航空工業人士認為是「不可能完成的任務」，但成都所把鴨式氣動布局、主動控制技術和數字式電傳操縱系統，先進的脈衝都卜勒火控雷達和數位化綜合航電等「攔路虎」一一攻克，在項目最為危急的90年代初，宋文驄和團隊甚至造出了一架殲-10全金屬樣機，讓劉華清率領軍隊高層領導現場參觀，增加了部隊的信心。
在90年代初，中國從俄羅斯引進了當時很先進的第三代重型戰鬥機蘇-27，並且逐步以許可證方式在沈飛生產。因此，殲-10一旦下馬，殲-11或許將成為我軍唯一能夠裝備的三代機，考慮到沈飛吃透殲-11的技術也需要時間，國產化的殲-11也在1998年才實現首飛，2000年後我軍大批普及殲-11和殲-10這對三代機「搭檔」的構想，或許將落空。
除了殲-11之外，當時唯一能用的就是殲-8II系列，但經歷了殲-8III項目的失敗後，具備中距攔射能力的殲-8H和更先進的殲-8F，其實也都是在2000年後才服役的，而在1996年，殲-8家族中改動最大的一個型號——殲-8IIACT主動控制技術驗證機在沈飛首飛，這機型被瀋陽所認為可以作為殲-10的「備胎」。
利用主動控制技術放寬靜穩定度，使用電傳飛控系統是三代機的典型特徵，殲-8IIACT就是繼不太成功的殲-8ACT之外，沈飛第二種使用國產數字電傳飛控系統的驗證機，它採用非常獨特的三翼面氣動布局，大幅改善了殲-8II的機動性能，這種氣動布局實際上成為後來瀋陽所研製的第四代戰鬥機競標機型——雪鴞的由來，但因為超重等因素，三翼面的雪鴞後來被成都所的小展弦比鴨式布局方案擊敗。
加裝了數位化電傳飛控系統和鴨翼後，殲-8IIACT的機動性能應該會有大幅改善，配合天線直徑和殲-10相當的脈衝都卜勒火控雷達，它在中距空戰中和近距離格鬥中都已很接近三代機的水平，但它畢竟是二代機底子，中低空瞬盤、穩盤性能和鴨式氣動布局的殲-10相比還是有差距，這麼改不過是一種2.99代戰鬥機而已。
可以說，殲-8IIACT是瀋陽所獨立自主向三代機一次力度很大的衝刺，探索精神值得肯定，但我們也感到萬幸的是，殲-10沒有下馬，成都所的三代機研發團隊經受住了考驗，向四代機發起了衝擊，才有了的今天殲-20橫空出世，鷹擊長空。
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