在第二十屆中國科協年會開幕式上，中國科協副主席、西湖大學校長、中科院院士施一公表示「西湖二期」共有130位博士生將在今年9月入學，今年10月20日西湖大學將在杭州舉行成立盛典。
據了解，西湖大學實行校董會領導下的校長負責制，目前定位是三點：小而精、高起點、有限學科。「希望在十年之後西湖大學有300位教師，基本達到加州理工的規模。」施一公表示。
根據辦學規劃，西湖大學建校之初以培養博士生為主，聚焦科學技術，發揮世界級教授的作用，培養優秀的拔尖創新人才。施一公說：「五到十年之後，我們希望一大批傑出的青年科學家可以在西湖大學產生，一批世界級的科研成果會在西湖大學誕生。西湖大學初期在成立的前十年內只設理學院、工學院、生命學院三個學院，今後視情況再發展人文社科等其他學科。」
2015年西湖教育基金會成立，為西湖大學的創辦籌集善款，截止到5月中旬，西湖大學已經有28位創始捐贈人。
2017年西湖大學雲棲校園投入使用，佔地66畝，可以容納2500位科研工作者和1000位左右博士生。雲谷校園規劃設計已經完成，一期佔地1495畝，首期校園將在2021年底交付使用，可容納300位教師和5000位學生。
施一公表示，西湖大學在全球已接到將近4000人的申請，目前已經籤約50位教師，已經有30位左右的教師在西湖大學入職，開始獨立學術生涯。
西湖大學是中華人民共和國建立以來第一所社會力量舉辦、國家重點支持的新型研究型大學，施一公說：「我們帶著全社會、國家、政府、全體師生的重託，一定會遵循中國國情，積極探索我國高等教育機制體制的改革創新。我們將聚焦全球最優秀的師資，打造一流學科，培養一流人才，產出一流成果，服務於國家建設，服務於世界文明。我們也希望若干年後，中國能擁有若干所世界一流的新型研究型大學，他們作為中國高等教育的一個重要分支和眾多優秀的公立大學一起支撐起中華民族的未來，為世界文明發展作出中國人應有的貢獻。」