在重慶市黔江區有一個山間奇湖---小南海。小南海一碧萬頃，煙波浩渺，是重慶最大的天然湖泊。小南海位於武陵山區，這裡有很多飛瀑急流，傳說桃花源便隱於此地。而小南海卻是一處安靜的世外桃源。
小南海是一個近條形的大型湖泊。在長江流域，大型湖泊一般出現在開闊的平地或丘陵，而小南海卻是在深山峽谷。而且小南海三面環山，東面是巨石堆壘的平臺，像一個大壩蓄水成湖。據測量發現，小南海的水深有46米，遠遠大於一般的湖泊，而且小南海的縱斷面是錐形。那讓人不禁想到：小南海是如何形成的呢？
據當地的老人講，在100多年前，一夜之間大壩形成，小南海出現了。這又是怎麼回事呢？在當地檔案館找到了相關記載。原來在1856年，黔江發生大地震，巖體垮塌滑坡，堵塞溪溝，形成堰塞湖，這便是小南海。
這次地震造成了小南海所在地區山河改觀，但不遠處的濯水古鎮卻保留了下來。研究發現，濯水古鎮所在的巖石是比較厚重的石灰巖，而小南海所在地的巖體是砂巖和泥巖。巖石的性質和結構會影響地震波對地面的破壞作用。巖體層理面節理越發育，地層越疏鬆，地震引起的地面破壞或地面反應越劇烈。濯水地區的地下巖層是厚層狀石灰巖，地震波在這種緻密的巖層中傳導時能量會在瞬間傳導到別處，因此地表的受損程度會較小。而小南海地區的地下巖層是砂巖泥巖的互層結構，地震波在這種層層相疊的巖層中傳導時，會經過一系列的透射、折射和反射，導致地震波在地下釋放能量的時間延長，地表晃動的時間也隨之延長。因此，地面建築物的受損程度也相對較大。
小南海既然是堰塞湖，那它的壩體為什麼100多年未曾在水壓作用下摧毀呢？這還得從堰塞壩的巖石組成說起。組成壩體的巖石有砂巖和泥巖，其中泥巖經風吹日曬雨淋碎裂解體，碎成細小顆粒，之後吸水膨脹，把壩體中的空隙填滿。這樣壩體不再鬆散而變得堅固。
今天的小南海是一個融山、水、島、峽等風光於一體的高山淡水堰塞湖泊景區。人稱「深山明珠」、「人間仙境」。小南海是國內保存最完整的一處古地震遺址（黔江地震）小南海四周秀峰環列，湖口奇石豎立，溪水縈迴，湖內港汊縱橫，島上茂林修竹。朝陽寺、老鸛坪、牛背三個島嶼，古松蔽日、茶花連雲、茅舍竹樓、雞鳴犬吠，一派田園風光。
了解了小南海的前世今生，你是不是也想去親眼目睹它的美麗容顏？