大禹因為防洪治水的成功，人們都很敬愛他，他經常與熟練的工匠們一起去各地幫助當地的人們防洪治水。當地部落很自然地服從了大禹的管理。
在不知不覺中，大禹管理的領地越來越大，可是辛苦的工作使大禹的健康狀況變得越來越差，這使人們感到焦慮不安，擔心如果大禹死了，誰會帶領他們防洪治水呢，誰來保護成千上萬的家庭呢？
而此時，一些邊緣的部落開始爭奪領土，其中一個叫三苗部落的再次來搶部落的糧食，並摧毀了他們的大壩，洪水淹沒了他們好幾個村莊。
大禹因感冒臥床了很多天，在他的床邊，他的兒子啟說讓他帶上士兵去驅逐三苗部落。大禹沒說話，他不知道如何回應。但是，族長們卻有很多爭論，為打敗三苗部落得派出最勇敢的將軍，其中一個長老提議讓高堯的兒子伊去。另一位長老說讓大禹的兒子啟去，他與首領打了這麼多仗令人放心。
這時，每個人都在議論紛紛，大禹猶豫不決。他知道誰能帶領部落擊敗最大的敵人三苗部落，誰將來更有可能成為部落聯盟的首領。那麼，部落聯盟應該移交給誰呢？是兒子還是其他人，在他旁邊的一位老人看著大禹，知道他現在內心的想法。對著大禹輕輕的講，看神的旨意吧。這時，大禹便開口說那就登壇佔卜。
在高臺上，橫幅到處飄揚，士兵們整齊地排成一排，手中握著各種尖利的頭髮和木棍，所有的人都莊嚴地注視著他們，大禹嚴肅的表情面向南方，而啟站在大禹的左邊，伊則站在大禹的右邊。
這時，大禹手裡拿著一塊白色的牛肩胛骨，在其中鑽了兩個孔，並放到火中，所有人屏住了呼吸。沒有人知道天意會選擇誰來拯救他們的生命。最後，骨頭髮出輕微的聲音，並發出一股烤焦的氣味。一個老人從火堆中拿出牛肩胛骨，先面對大禹，隨後又面對所有士兵，為大家展示，大家清晰的看見了這條裂紋筆直的向左延伸，原來神選擇了啟。大禹轉過身對啟說：「我命令你為討伐三苗部落的將領，你現在立即出發。」
牛肩胛骨上的裂縫似乎代表了神的旨意，也預示著戰鬥的勝利。啟很勇敢，他衝在隊伍的最前方，最終大禹的軍隊取得了完全的勝利。這場戰爭不僅消滅了三苗部落三分之二的士兵，還收復了其他的六個部落，這些部落已經被三苗部落入侵了很長時間。此後，整個部落聯盟的最大英雄就是啟，但大禹仍然並沒有決定讓啟成為繼任者。
因為只有一個原因：沒有先例。他擔任部落首領是由舜禪讓的，而舜又是由堯禪讓的。從來都沒有人把首領讓給他們的兒子。即使這個人是最有能力的人，這該怎麼辦？
就在此時，伊盡然叛亂了，也許這就是天意，伊早就想成為部落首領，一直未能如願，他未能抗拒奪取王位的願望，而這次，他決定使用武力。最後，大禹讓啟去收復叛亂，啟打敗了伊維護了整個部落的安寧。
那到底啟能成為部落的領袖嗎？人們仍在觀察中。部落的長老們也在秘密討論。儘管啟贏得了戰鬥，但他還是非常謙虛。每天他除了帶領人去農場務農就是去疏導運河，他還忙著訓練士兵，睡覺呢只睡粗糙的床單，吃飯只吃一碗蔬菜，當其他人在篝火旁唱歌跳舞時，他則在叮叮噹噹的修兵器。通過觀察，最後部落的長老們下定了決心，對於這樣一個有能力且有禮貌的年輕人來說，真的是難得的，而且他又是大禹的兒子，應該全力支持他作為首領。
在晴朗的一天，所有部落聯盟的首領都聚集在高臺之上，再次進行佔卜。這次，牛骨的裂縫清晰而筆直，裂縫顯示出一個信息，大吉。從那天起，啟正式成為整個部落聯盟的最高首領。數十個部落首領整齊地向他致敬，大家一致同意承認啟為三十個部落的首領，最後啟宣布成立夏朝，這也是中國歷史上第一個王朝。
至此，禪讓制不存在，而開啟了新的世襲制，這種做法影響了數千年的中國歷史。