想像下，人體就是一臺機器，經過了幾十年的運轉後，某些關鍵零部件過度磨損，致使機器功能退化甚至喪失。但是，如果能對這些關鍵零部件進行檢修，機器又將恢復往日的活力。近日，來自美國的科學家就對人體的「關鍵零部件」進行了「檢修」，並將研究成果發表在《生化與生物物理研究通訊》上。
桑福德伯納姆普雷比（Sanford Burnham Prebys）幹細胞和再生醫學中心的埃文·斯奈德（EvanY.Snyder）博士表示，經研究現重新編程百歲老人的細胞並重置染色體端粒，能夠撥生命時鐘、延緩衰老進程。該科學研究，也是繼β-煙醯胺單核苷酸（NMN富人圈瘋搶的「續命神藥」瑞維拓的關鍵成分）發現之後又一具有顯著延緩衰老的科學實驗。
埃文·斯奈德研究小組將來自三個不同人：114歲高齡老婦，一個健康的43歲的個體和一個8歲的早衰症（會導致快速衰老的孩子）的血細胞重編程為誘導多能幹細胞。這些細胞被轉化為間充質幹細胞（mesenchymal stem cell），有助於維持和修復人體的結構組織，包括骨骼、軟骨和脂肪。
研究人員發現，超百歲老人細胞的轉化與健康和早衰樣本中的細胞一樣容易轉化。正如預期的那樣，端粒也被重置（端粒與端粒結合蛋白一起構成了特殊的「帽子」結構，作用是保持染色體的完整性和控制細胞分裂周期）。更讓人驚奇的是，細胞重新編程後，染色體端粒長度接近胚胎時期，與表觀基因相關的心血管疾病、糖尿病等老年疾病都有明顯的改善作用。
端粒隨年齡增長而縮短
從理論上來說，如果端粒足夠長，就可以永遠保護染色體不會縮短，「長生不老」就成為可能。但是正常人的端粒長度約在8000-10000bp（鹼基對）範圍內，每分裂一次大約會丟失50-100bp，最終端粒就會「消耗殆盡」。而沒有了端粒的保護，染色體就像失去塑料帽的鞋帶一樣散掉，細胞也不可避免地走向死亡，端粒像「生命時鐘」一樣記錄著生命的剩餘長度。
去年3月，美國貝勒醫學院Hisayuki Amano的研究團隊在端粒研究上取得突破，他們發現了端粒和長壽蛋白家族Sirtuins的關係，並發現β-煙醯胺單核苷酸可以維持端粒長度。
更為重要的發現是：β-煙醯胺單核苷酸可以穩定端粒並改善端粒紊亂症狀。研究人員給實驗小鼠先連續給予β-煙醯胺單核苷酸2周，然後注射纖維化誘導劑CCl4（共注射12次，每周2次，讓其端粒紊亂），同時繼續給予β-煙醯胺單核苷酸，連續6周。研究發現：服用β-煙醯胺單核苷酸的小鼠端粒長度顯著長於對照組。
服用β-煙醯胺單核苷酸的C和D組端粒長度顯著高於對照組
β-煙醯胺單核苷酸是人體關鍵輔酶NAD+（維持機體年輕態的重要物質，也是維持生命的所必須的物質）的前體物質，因2014年哈佛大學醫學院大衛·辛克萊爾（David Sinclair）教授研究發現β-煙醯胺單核苷酸可顯著提升NAD+水平，並能夠有效延長與人類相近哺乳動物30%以上的壽命，瞬間成為抗衰老領域的明星分子。隨後幾年，哈佛大學、華盛頓大學、日本慶應大學等頂尖科研機構分別從逆轉肌肉萎縮、提升體能、逆轉血管死亡、保護心腦血管功能等多個角度對β-煙醯胺單核苷酸的抗衰老效應進行了詳細評估。結果一致表明，β-煙醯胺單核苷酸在抑制衰老方面具有全方位的顯著效果。
其中，華盛頓大學的今井真一郎教授通過實驗發現，β-煙醯胺單核苷酸可以有效提高血液、皮膚、心臟、大腦等身體各個器官內的NAD+含量，並顯著抑制衰老引起的新陳代謝下降及體重上升，使老年鼠的平均剩餘壽命翻了2.3倍，小鼠機體產生的「返老還童」效果相當於一位僅餘6年剩餘壽命的暮年老人存活了14年以上。
接受注射的老年小鼠（上）壽命顯著延長，外貌也更顯年輕
為了延長壽命，富豪們「花錢續命」、偷偷服用β-煙醯胺單核苷酸瑞維拓產品早已是公開的秘密。3年前，李嘉誠就服用瑞維拓前代產品，並表示年輕了20歲，隨即增資2億港幣給該「不老藥」生產企業。上個月，有媒體拍到李嘉誠在家人的陪同下現身香港佛堂，一身黑色西裝，一副黑絲眼睛，一臉紅光煥發，精氣神跟60歲時相差無幾。
不過，由於當時產量有限、萃取技術等限制因素，β-煙醯胺單核苷酸的年服用成本超過150萬，令大多數高淨值消費者望而卻步，產品成熟化之路異常艱難。2018年，美國Herbalmax公司聯合美國加州理工學院、賓夕法尼亞大學等頂尖學術機構的科學家，利用先進的酶催化合成技術，將β-煙醯胺單核苷酸的成本大幅度縮減90%以上（根據京東、天貓等國內跨境電商平臺資料顯示，瑞維拓售價不及2000元），並以Reinvigorator（中文：瑞維拓）的成品名首度讓β-煙醯胺單核苷酸產品從大眾難以觸及的「神壇」走進大多數高淨值人士的消費區間。同年底，瑞維拓經京東商城引入後，多次出現搶購狂熱潮以至售罄的情況。
瑞維拓在消費市場的活躍表現，點燃了學術界對其關鍵成分β-煙醯胺單核苷酸的研究熱情。去年4月，由廣州中山大學附屬第三醫院傳染疾病科研究組發表在《自然》子刊《細胞死亡與疾病》中發表論文證明：通過服用β-煙醯胺單核苷酸（瑞維拓的關鍵成分）讓小鼠體內長壽蛋白SIRT1表達上調，體內NAD+表達增強，使實驗鼠骨骼健康狀況呈明顯年輕化。
時至今日，長壽研究中佔主導地位的觀點認為，衰老是被進化忽略的一種結果，死亡不再是一個自然的現象，二者可通過生物技術加以掌控並解決。科學家們已經克服了諸多技術障礙，成功找到人體內的關鍵「零部件」染色體端粒，通過前沿的生命技術維持端粒長度就能逆轉衰老，延長壽命。