1808年一個義大利人發明了世界上第一臺能打字機械，這臺打字的機械並沒有引起人們的注意，因為這臺打字的機械有嚴重缺陷，沒有實用價值。
1828年美國密西根州的威廉·伯特製造了一部名為「排字機」的機器，不久之後就取得專利，這是世界上第一部一般意義上打字機，打字機就這樣誕生了。但這臺打字機也有問題，並不很好用。它的字母是ABCDE排列下去的，這樣打字時非常不方便。
1868年一個記者克裡斯託夫·肖爾斯重新排定了字母在鍵盤上的排列，這種排列法就是沿用到現在的QWERTY排列法，這樣才算解決了鍵盤問題。真正的打字機就此誕生了。
但中文打字機要晚得多，1915年在美國留學的祁暄發明了第一臺中文打字機，並獲得了美國專業。後來這打字機後來又獲得了北洋政府農商部的嘉獎。
中文打字機農商部的嘉獎裡說他的打機字，運用靈便，構造完備，字跡鮮明，並給予五年專利獎勵，以示鼓勵。這打字機聽起很是高大上，但實際情況卻並不是這樣的。
這種中文打字機，結構複雜，外形笨重，體積龐大，主要部分佔了大半張桌子。
當時的打字機不是採用象現在的五筆輸入法那樣的拆部首、偏旁，而是直接使用一個一個漢字來打字的。
打字時，銜字手柄在字盤遊走，找到那個要打的字，然後銜字手柄銜起那個漢字回到紙張要打字的位置，「咔嚓」一聲打出漢字。由於常用的漢字就有幾千，所以，字盤就摞了好幾層，打字時速度也很慢，打字員要記住幾個千漢字的位置，以便快速打到那個要打的字。
比較成熟的中文打字機這種打字機，實際上也沒有什麼實用價值，但是在當時的國際環境中比沒有打字機似乎好了一點，怎麼說也能在洋人面前撐一撐，畢竟咱們中國也有打字機，我們這也算是跟上世界潮流了。
由於這種中文打字機的操作不方便，需要打字員有足夠的記憶和反應速度，所以，打字員必須是專業的，當時一般機構和學校還是願意用手抄或油印，實際上，配有中文打機字的學校、機關、企業很少。
大學者林語堂也發明過一種打字機，他叫它「明快中文打字機」，這名字大約是想讓打字機又快又簡單，這種打字機1952年取得了美國專利。明快中文打字機」高9英寸、寬14英寸、長18英寸，這個體積比老式的打字機縮小了許多。
明快打字機他的打字機可能的確比以前的打字機明快了一點，因為只有64位鍵，打字時一個漢字要按三次鍵，每分鐘大約可以打50個漢字，有7000個漢字，這個字數相當多了，以前老式的打字機一般兩千到三千。但這種打字機造價昂貴，所以「明快中文打字機」沒有批量生產，也沒有推廣。而且這種造價昂貴的打字結構複雜，很容易出故障，一旦出了故障不不是一般人能弄得好的。
直到電腦的出現，也沒有出現一種能普及的中文打字機，90年開始進入了電腦的時代，電腦的出現使中文打字機沒有了存在的必要。
比爾·蓋茨所以，中文打字機實際上並沒有推廣過，只是偶爾出現在一些機關學校裡，只是一種有點用的裝飾物，它沒有對社會進步起過什麼作用。
魯迅、胡適、張愛玲等等，等等，他們所有的作品都是用自來水筆寫的，林語堂本人好像也不是用打字機打的，還沒看到哪位大作家的作品是用打字機打出來的。這與歐美不同，歐美世界尤其是美國曾經大量使用過打字機，在現在的一些電影裡也能看到。打字機代表著個人的素養和社會的進步，似乎是個人與社會進步完美統一的象徵。