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星系
我們的星系，銀河系，十分典型：它有著千億顆星星，足夠氣體和塵埃能再形成幾十億顆星星，還有至少相當於這裡所有的星星和氣體十倍多的暗物質。所有的這些，都因引力聚集在這裡。
同我們已知星系中的三分之二以上一樣，銀河系是漩渦狀的。在漩渦的中心，正在生成著大量能量，偶爾還會有強烈的閃光。我們需要巨量的引力來解釋星星的運動和能量噴發現象，正基於此，天文學家們推斷，銀河系的中心是一個超大質量黑洞。
其他一些星系是橢圓形的，還有幾個星系是不尋常的牙籤形或環形。而哈勃超級深空場的影像(HUDF)卻顯示出另一番景象。哈勃持續觀察了天空中的一小塊斑點(月亮直徑的九分之一)一百萬秒(11.6天)，發現了大約10000個星系，它們有著各種各樣的大小，形狀和顏色。在地面上，我們可以看到這片地方的很一小部分，位於天爐座。
圖解：哈勃超深空影像星系：來源: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI)和哈勃超級深空場團隊
形成
大爆炸之後的宇宙，由輻射和亞原子碎片組成。接下來發生的事情眾說紛紜——是小碎片緩慢地結合到一起，然後形成星星，星團，最終形成星系呢，還是宇宙首先結成巨大的物質塊，然後再細分為星系呢？
碰撞
星系的形狀被它們的鄰居所影響，而且也經常被星系碰撞所影響。銀河系本身就正在經歷著一場與我們最近的鄰居，仙女座星系的碰撞。即使它和銀河系有著相同的年齡，哈勃觀測仍揭示出，仙女座暈環中的星星遠比銀河系中的那些年輕得多。根據這和其他證據，天文學家們推斷，仙女座已經破碎為一個，也可能是幾個其他星系。
相關知識
星系是恆星、恆星殘留物、星際氣體、塵埃和暗物質的引力束縛系統。「星系」（Galaxy）這一詞是從希臘語中的星系（γαλαξα）衍生而來的，字面上的意思是「乳白色」（milky），銀河系（Milky Way）一詞引用了它。星系的大小不一，小到只有幾億顆(108)恆星的矮星系，大到有100萬億顆(1014)恆星的巨型星系，每顆恆星都繞著其星系的質心旋轉。
星系根據其視覺形態分為橢圓形、螺旋形和不規則形。人們認為許多星系的中心有超大質量的黑洞。銀河系中心的黑洞——人馬座A*（Sagittarius A*）——它的質量是太陽的400萬倍。到2016年3月，GN-z11是觀測到最古老和最遙遠的星系，距離地球320億光年，而且在大爆炸後僅4億年就被觀測到。
2016年發布的一項研究將可觀測宇宙中的星係數量從之前估計的2000億(2×1011)個修正為2萬億(2×1012)個或更多，包含的恆星比地球上所有的沙粒還多。大多數星系的直徑是1000到100000秒(大約3000到300000光年)，它們之間的距離是數百萬秒。相比之下，銀河系的直徑至少為3萬秒(10萬光年)，與它最近的大鄰居仙女座星系的距離為78萬秒(250萬光年)。
圖解：文中「秒」的是秒差距（英文Parsec，縮寫pc），是天文學上的一種長度單位。秒差距是一種最古老的，同時也是最標準的測量恆星距離的方法。
（圖為仙女座星系）
星系之間的空間充滿了稀薄的氣體(星系間的介質)，平均密度不到每立方米一個原子。大多數星系因引力而被組織成星系群、星系團和超星系團。銀河系是本星系群的一部分，本星系群主要由銀河系和仙女座星系組成，是室女座超星系團的一部分。在最大的尺度上，這些組合通常被安排成被巨大的空隙包圍的片和細絲。目前已知的最大的星繫結構是一個被命名為拉尼亞凱亞（Laniakea）的超星系團，其中包含室女座超星系團。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3.蚱蜢/蘇小蘇
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