對於庶民來說，日本的最大發明有兩個：一是卡拉OK，二是方便麵。日本時間5日下午6點40分，被稱為「方便麵之父」的日清食品創始人安藤百富在因急性心肌梗塞，在大阪池田市一家醫院去世，享年96歲。
從1958年第一份方便麵問世，如今全世界每年要消費近900億份方便麵。
破產後研發方便麵
安藤百富1910年出生在中國臺灣嘉義，原名吳百富。
在發明方便麵前，安藤先後經營過服裝紡織、貿易、機械製造、百貨公司、製鹽、信用社等各種行業。
1957年，安藤擔任理事長的信用社破產。因為信用社是無限責任公司，安藤經營的其他產業都被用來抵債，他剩下的只有位於大阪府池田市的私宅，一切都要從零開始。
重複開發悟出的道理
當時，日本經濟處於開始騰飛的最初階段，人們生活節奏明顯加快，安藤決定研製快速衝泡後食用的拉麵。他在家裡專門搭出一間小屋，埋頭研製方便麵。
安藤百福設想的方便麵,是一種只要加入熱水立刻就能食用的速食麵,食用起來非常簡便。他定了五個目標:
第一,味道不僅好吃而且吃不厭;
第二,可以成為家庭廚房常備品且具有很高的保存性;
第三,簡便、不需要烹飪;
第四,價格便宜;
第五,由於是食物,必須安全、衛生。
面類這一行,他完全是一個外行。麵條的原料配合非常微妙,有很大學問,他把所有想到的東西全部試了一下,但效果都不好。
方便麵的關鍵是，麵條能長久保存不變質，衝泡時又能快速恢復麵條的彈性和口感。在經歷多次失敗後，安藤從妻子炸「天婦羅」(日本傳統油炸食品，用蔬菜、蝦等裹上麵粉下油鍋炸成)中得到啟發，發明了「瞬間熱油乾燥法」，用這種方式炸麵條，水分能快速揮發，麵條上還會出現細孔，用開水一泡，水分能迅速滲入麵條，回復麵條的彈性。
經過一番努力,他終於解決了保存問題。後來,夫人做油炸菜餚的方法又啟發了他,油炸食品的面衣上有無數的洞眼,就像海綿一樣,這是因為面衣是用水調和的,其中的水分在油炸過程中會發散掉,形成「洞眼」,加入開水,很快就會變軟。這樣,將麵條浸在湯汁中使之著味,然後油炸使之乾燥,就能同時解決保存和烹調的問題。他興奮異常,把這種製作方法叫做「瞬間熱油乾燥法」,且拿到了方便麵製法的專利。
繼而，安藤對調味料作了反覆調配。當時,後院的研究小屋旁養著雞,經常用來殺了上餐桌。有一天,嶽母用雞骨頭熬的雞湯放在拉麵裡,兒子居然吃得很香。就在那時,安藤決定方便麵也用雞湯。安藤說,方便麵打入國際市場後,還沒有在世界上發現不吃雞肉的國家。
1958年8月25日，世界上第一份方便麵「雞肉拉麵」正式上市，定價35日元。從當時日本物價水準看，方便麵定價不菲。有人冷言冷語說，烏龍麵一份才賣6日元，「雞肉拉麵」會有銷路嗎?
不料，在市場宣傳、免費品嘗等攻勢下，方便麵很快在日本列島掀起熱潮。不停有好奇者打來電話問：「聽說你們那裡有加熱水就能吃的魔術拉麵。」
安藤百富開始了自己今後一輩子的事業，時年已48歲。當年年底，安藤創立日清食品株式會社。
重視智慧財產權
方便麵很快成為時代的寵兒，效仿者不斷出現。1959年，方便麵消費量為7000萬份，到1961年，消費量已急增至1億5000萬份，生產廠商超過100家。市場上也開始出現粗製濫造的方便麵。
安藤很快意識到，必須規範市場，才能維護新產品的名譽。1960年，他打贏了方便麵著作權官司，第二年註冊了「雞肉拉麵」商標。1962年，安藤取得「方便麵製作法」專利，並據此向113家同業發出警告。但到1964年，安藤成立日本拉麵工業協會，把方便麵專利轉讓給業界。安藤說，此舉是為了把行業做大，從而給庶民提供價廉物美的方便麵。
在日本市場佔據絕對地位後，安藤開始考慮把方便麵推向世界。1966年，安藤在美國考察時意識到，歐美飲食中沒有碗、筷等東方人普遍利用的餐具。為適應歐美市場，安藤發明了「杯麵」和「碗面」。1971年9月，世界首份「杯麵」上市。至今已累計賣出200億份「杯麵」。
2005年，安藤又迎來一大快事。當年7月，日清的方便麵同日本太空人野口聰一一道搭上美國「發現」號飛船，成為太空站的宇宙食品。
發明改變飲食史
1958年8月，世界上第一份方便麵「雞肉拉麵」正式問世。同年，安藤將中交總社易名為日清食品公司。1968年，日清王牌產品「出前一丁」誕生。1971年，日清首次推出杯裝即食麵，隨即風靡全球，走入千家萬戶。如今，日清公司在全球10個國家的年銷售量達1億份，而且全世界方面便的年消費量達900億份。
1981年，安藤將日清總裁一職交給自己的長子，自己擔任董事長。兩年後，兩人在公司決策方面發生分歧，安藤再度出山擔任總裁。直到1999年，他才將總裁的職位交給自己的二兒子。2005年9月，安藤在95歲生日當天正式辭去日清董事長一職。
每天一碗方便麵
即使在年過九旬後，安藤百富仍不肯閒下來。他說，方便麵就是自己的命，「每天都要吃，琢磨新點子」。據說，即使到了晚年，安藤對日清公司推出的新產品都要親自品嘗鑑定一番。
在被問到長壽秘訣時，安藤說，每周打一次高爾夫，每天吃一碗雞肉方便麵。他還會利用自己的長壽，不遺餘力地為方便麵辯護。
去年在韓國首爾參加世界拉麵協會全體大會時，身為會長的安藤在新聞發布會上開口就先讚美方便麵。「方便麵有害健康的說法很多啊，可是你看我活得好好的，這足以證明方便麵是好東西。」安藤在會上得意地說。
打開國內銷路前就已出口
安藤把試製品分發給各處的熟人,得到的評價是「具有和現有的拉麵不一樣的美味,而且非常方便,能成為新商品」。
安藤又委託在貿易公司工作的朋友把樣品送到美國試探一下反應,結果美國那邊立刻來了回信,要求再訂500箱。安藤體會到食品真的沒有國界,並且隱隱地有一種預感:說不定這個商品將來會成為世界性的商品。
方便麵大事記
●1958年8月25日，全球第一份方便麵「雞肉拉麵」正式上市。
●1960年，安藤打贏了方便麵著作權官司，第二年註冊了「雞肉拉麵」商標。
●1962年，安藤取得「方便麵製作法」專利，並據此向113家同業發出警告。
●1964年，成立日本拉麵工業協會，把方便麵專利轉讓給業界。
●1966年，為適應歐美市場，發明了「杯麵」和「碗面」。
●1971年9月，世界首份「杯麵」上市。至今已累計賣出200億份「杯麵」。
●2005年7月，日清的方便麵同日本太空人野口聰一一道搭上美國「發現」號飛船，成為太空站的宇宙食品。
●2005年9月，安藤在95歲生日當天正式辭去日清董事長一職。
世界上流行的主要方便麵品牌：
中國大陸：統一，康師傅(來自臺灣)
臺灣：統一，味丹,維力,康師傅，味王
香港：公仔麵、壽桃牌生面王、統一福字面
日本：日清食品的「出前一丁」和「合味道杯麵」
韓國：農心的「辛拉麵」、三養食品的三養面
泰國：媽咪面
印尼：Indomie