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與所有的大家族一樣，賈府中的丫鬟下人不少，但是這些丫鬟卻都有著小姐的脾氣，尤其是待在寶玉身邊的幾位，更是公然挑明想要成為寶玉的妾室，對於這樣的事情賈府眾人心知肚明，可奇怪的是就連賈政也不多說，還任由此事情發展，更是有王夫人主動將襲人送往寶玉身邊，其用意也真非一母親所能為。
要說這襲人也是寶玉身邊最得力的一個丫鬟，不同于晴雯的驕縱蠻橫，襲人雖說是丫鬟出身，但卻能識大體，在照顧寶玉這件事上更是用心良苦，就像是在照顧自己的丈夫。其實襲人之所以這樣做，最主要的原因就是王夫人早有承諾，若是她照顧的好，以後會給她一個名分。
為了順利實現王夫人的承諾，襲人一直很努力，甚至在內心直接將寶玉當作自己的丈夫，對於寶玉對黛玉的好，襲人都公然吃醋，本以為這樣熬著有盼頭，但是賈母的一句話，卻徹底粉碎襲人的這一念頭。
在成為寶玉姨娘的路上，襲人甚至乘機和寶玉有了實質性關係，本以為這樣寶玉和王夫人會有所動，但眼看沒什麼變化，於是襲人就又找藉口，假稱自己家人來贖身，最終逼得寶玉對她發毒誓，絕對不讓襲人離開賈府，測試出寶玉對自己的心意，襲人眼看距離自己的目標又近了一步，心中甚是喜悅。
但從小在賈府長大的襲人知道，這還遠遠不夠，於是採取第三步，就是打動賈母和王夫人，王夫人本就有過允諾，所以在襲人幾番攻勢下，王夫人就有意實現當初的承諾，甚至交代王熙鳳，讓從自己的月例中拿出一部分，按照姨娘的待遇給襲人月銀，還直言以後只要是府中姨娘有的，都要一應滿足襲人。
如此看來襲人儼然就已經是姨娘，不過這都是私下的事情，並沒有明確告知賈府眾人，若要想這樣還必須經由賈母同意，可襲人就是這最後一步沒能跨過去。在王夫人提拔襲人過去幾年後，王夫人才將此事稟明賈母，表示希望給襲人一個名分，而且按照當時的規矩，在寶玉成婚前是一定要有一兩個妾室的，所以此時給襲人名分也合理。
本以為看在自己的面子上，賈母也會給襲人正式的名分，畢竟自己已經暗地提攜襲人姨娘，若是賈母不答應，不就是在打自己的臉麼。沒曾想賈母還就是不給她這個面子，只是輕描淡寫的一句話，就應付了王夫人，但也徹底了斷襲人的姨娘夢。
賈母當時說：「……你這不與寶玉的主意便好，且大家別提這事，只是心裡知道罷了……」，也就是說賈母並不想給襲人一個名分，且賈母這樣說並沒有說是否認王夫人的做法，但也明確不可能給襲人名分，所以襲人就永遠只能是「準姨娘」，直到後來改嫁了蔣玉菡。