天堂與地獄的之間的距離，應該是很近的吧，要不然怎麼會有人輕而易舉的將天堂的人拉入地獄呢？
總裁這個詞聽著就很高大尚吧！不過今天的這位總裁安迪實在有點慘，慘到一個什麼地步呢?我們今天就來說一說，因為妻子和情人偷情而入獄，關鍵是他還什麼都沒做，就被抓進監獄裡當成殺人兇手了。監獄與外面的世界，雖然只有一牆之隔，卻是兩個天地。前者，陰沉，晦暗，充滿腐敗味道，外面的世界呢，藍天白雲，紅的花綠的草，絢麗而充滿自由。是個人都不會適應裡頭的生活吧！對於前途一片光明的安迪來說更是如此。但在這裡，只有兩種人，第一種『活著的支配者』第二種『活死人』。
入獄後的安迪與黑人瑞德結識，瑞德告訴安迪：「：監獄裡的高牆實在是很有趣。剛入獄的時候，你痛恨周圍的高牆;慢慢地，你習慣了生活在其中;最終你會發現自己不得不依靠它而生存。這就是體制化。」這無疑不是告訴安迪，為什麼會對這種生活感到苦悶不堪呢？因為你心中有希望，它是你痛苦的根源，放下希望，你會適應這種只會聽從別人命令的生活的。安迪呢，他認為希望就是一團不滅的火焰，無論你處於怎樣黑暗的環境中，它總能照亮你前行的路。監獄的生活從來都不是什麼好日子，最初的兩年，歷經同性「姐妹花」的折辱，他以命相搏，換來的是尊嚴以及毒打，但他從來不會退縮，一次機會，他使那名獄警免稅後，好像有什麼不一樣了，「姐妹花」的凋零，越來越多的獄警來尋求他的幫助，他甚至被派往圖書館工作。好像和往常的生活又沒有什麼不同，他依舊生活在監獄裡。
真正的貴族是精神上的富足，從來沒人來這個圖書館裡看書，也不會有人會認為誰會在這裡看書，畢竟這裡可是監獄啊!但安迪卻不這樣認為，他堅持著他心中美好的願景，每周給州長寫一封信。身邊的人都認為這是不可能的的到回應的，畢竟這裡可是監獄啊，但第三個年頭，安迪的付出終於得到了回報，他收到了一批捐贈的圖書。看到回應的他，將一周一封信變成兩封，也許是州長被他這股傻傻堅持的勁兒感動了，安迪不但受到修建圖書館的金錢，也收到了來自社會的圖書。一番改造過後，圖書館煥然一新，這裡的人們竟然開始看書了。
之後，安迪從一名罪犯口中得知，妻子的死另有其人，他將消息告知獄警，得到的竟然是這名口供證人的死訊和他被囚禁兩個月的消息，為的是他在這裡，可以給他們這些獄警帶來好處。這件事讓他知道不管他是不是清白的，他都要老老實實的接受這裡的支配者所給的一切。這也讓安迪徹底明白，任何人都不會成為他的救贖，能夠帶他出去的，只有心中的那團火。他清楚的感覺到火焰照亮的地方，是外面的世界，他必須要離開，即使這條路是漫長而又艱難的。十九年，他用十九年的時間打通了通往自由的路，在瑞德看來，他用將鐵鍬藏在《聖經》裡，頂住那些獄警查房的危機，再用鐵鍬挖隧道的做法是不可能成功的。他對安迪說:「難道你想用一把榔頭挖一條隧道？」是的，安迪用行動證明了，希望就是被實現的，即使火焰的光亮很小，它也是可以被實現的。還沒有做用水澆滅了自己的那團火的人，註定成為「活死人」。人活一世，不管處於何種境地，一定要活得瀟灑。
《肖申克的救贖》最後迎接安迪的是電閃雷鳴的滂沱大雨，它們在為安迪的自由歡呼著，雀躍著，在河裡脫下象徵著囚犯的衣服，身體被這大雨淖洗著。這條路安迪走了十九年終於隨著心中火焰的光亮來到了真正自由的地方。