#歷史的痕跡#對於佛教的創始人釋迦牟尼（佛陀），現在一般都認為歷史上確有其人。他的誕辰日，是一年中最重要的佛教節日，被稱為佛誕節、浴佛節，南傳佛教稱為衛塞節。
漢傳佛教一般認為，釋迦牟尼佛出生於公元前565年農曆四月初八，因此以每年農曆四月初八為佛誕節；
南傳佛教則普遍認為，佛陀出生於公元前624年5月的月圓日，因此以每年公曆5月的月圓日（相當於中國農曆四月十五日）為佛誕節；
而在藏傳佛教中，則以藏曆四月十五為佛陀誕生日，整個藏曆四月都是佛誕節，也被稱為「佛誕月」。
事實上，由於史籍缺乏明確記載，對於釋迦牟尼究竟是什麼時候出生的，只能依據佛典中的有關記載去推算，因此產生了很多說法。據不完全統計，關於釋迦牟尼的出生年份，就出現了數十種不同的說法；其中最早和最遲的生年說法之間，相差竟達數百年之久。
除了上述漢傳佛教和南傳佛教的主張，不少西方學者主張佛陀生於公元前五世紀之初。值得一提的是，英國學者A.K.渥德爾的《印度佛教史》採用的是佛陀生於公元前566年，與漢傳佛教的主張僅差一年。而藏傳佛教中推定的佛陀生年則要早得多，例如格魯派的一種說法，認為佛陀誕生於公元前1041年。
今天，還有的學者用現代天文學的方法，推算出釋迦牟尼生於公元前962年。怎麼推算出來的呢？
據佛典記載，釋迦牟尼是29歲出家、35歲悟道成佛的。他在出家後，經過六年的苦修，於35歲這年來到菩提伽耶的一棵畢缽羅樹（菩提樹）下證覺成道，其時當地適逢一次月食。
而現代天文學已經證明，兩次完全相同的月食（即在同一地點觀測到月食，並在同一時刻發生，且月食的方位、食分等也絕對相同），要相隔約13個世紀才會重現。這個時間跨度遠遠超出了上述佛陀生年推算的出入。
因此從理論上說，只要知道這次月食的相關細節，結合佛陀悟道的地點菩提伽耶（今印度加雅市），就可以計算出該次月食發生的時間。由此往前推35年，就是釋迦牟尼出生之年。
按此，有關學者經過推算後認為，該次月食發生於公元前927年4月16日，是一次月全食，從當地時間下半夜開始，在16日拂曉前復原。據佛典記載，佛陀證道的時間正是拂曉時分。
由公元前927年往前推35年， 即得釋迦牟尼出生之年份為：公元前962年！大約是我國西周穆王時代。這個結果比通常認為的公元前五世紀前後的說法，提早了好幾百年。
那麼，這種說法靠譜嗎？
天文學理論上的推導，當然是沒有問題的；問題在於推導的前提，即佛典中的記載，是否完備確實：釋迦牟尼確實是35歲悟道的嗎？地點確實在菩提伽耶？悟道時真的發生了月食？佛典中對該次月食細節的記載足夠清楚嗎？……只有這些問題的答案確切了，上述推導的結論才會比較可靠。
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／完.
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