菱是水中的精靈。每至夏秋季，水面上滿是碧澄澄的菱葉，按照某種精確的角度完美地在水面上蔓延開來。菱葉長勢很旺，擠擠挨挨地，一大片一大片的，總也望不到頭似的。「欲採紅菱趁晚風，塘西採遍又塘東。滿船載得雁來紅，不愛深紅愛淺紅。」每當我吟起這古老的《採菱歌》，便想起家鄉的老菱來。那稻浪翻滾、碩果纍纍的金秋，真是成熟可愛。令人陶醉的採菱場面，是我神往已久的風景。曾聽有人說：「泰州城河的菱好。」殊不知有句俗話：「溱湖老菱出水鮮。」溱湖出水鮮的老菱，具有鮮、嫩、脆、甜、香等特點。「門外南湖菱最美，勝它風味鴨餛飩。」就是對老菱特殊風味的贊詠。生吃嫩菱，皮脆而肉嫩，質鮮爽口；熟食老菱，其肉質雪白如玉，粉而不膩，噴香撲鼻。因而老菱成為秋季搶手走俏的佳品，也是饋贈親友的好禮品。
說起老菱的古老，由來話長。菱，今水中芰。《本草綱目》謂菱為芰實，雲「其角稜峭，故謂之菱，或呼之菱，或呼之為菱角。」從屈原《離騷》的詩句：「制芰荷以為衣兮。」中可知，我國早在戰國時期已經有菱了。夏秋時節在江蘇泰州常見到採菱。水鄉湖河眾多，寬廣的水面有一片片菱塘。採菱的婦女把橢圓形的長木澡盆拖進水裡，人輕輕坐入盆裡划水，就可以摘菱了。菱的品種不少。關於菱的角，著名作家秦牧曾在《菱角的喜劇》一文中寫到：「一向只知菱是兩角，可是沒有想到還有三角、四角和無角的……」菱有青、紅兩種，如姑蘇紅菱遍體呈寶石紅色。嘉慶《黎河志》云：「有釅紅可愛者，曰雁來紅，總名紅菱。」溱湖老菱是青色帶白的四角菱。
溱湖的四角菱是江淮地區四大名菱之一，「四角菱」形狀奇特，味道香甜，是「溱湖八鮮」之一。每到農曆八月，河面菱香四溢，採菱的季節，碧綠的菱塘裡到處是婦女們的笑聲，偶爾還時不時飄來《茉莉花》、《採紅菱》的歌聲。採菱是一種非常好的體驗，但需要技術的支撐。採菱人劃入湖塘間，需要配備一個專門的木澡盆，不同於傳統的澡盆，採菱的木澡盆更長一些，幫子也加高了。下水前須得掌握技巧，不然可是會有翻船的風險。採菱人坐在一隻只菱桶裡，蕩漾於碧波上，穿梭於菱葉間，飛手翻動著，新鮮的菱角就進入桶中。採到興致高處，旁人在岸邊走，也能聽見採菱姑娘的歌聲，飄蕩著豐收的歡樂。
有人說，泰州城河的菱好。清代泰州鄉賢朱餘庭《海陵竹枝詞》：「城河菱好種東門，斜日西風欲斷魂。」如今，城河菱泰州人怕是吃不到了。還有俗話說，「溱湖老菱出水鮮。」「門外南湖菱最美，勝它風味鴨餛飩。」也是對老菱特殊風味的贊詠。生吃嫩菱，皮脆而肉嫩，質鮮爽口；熟食老菱，其肉質雪白如玉，粉而不膩，噴香撲鼻。溱湖的老菱，燒、燉、煮、煨等無一不可。生菱剝去殼後成為菱米子，於是就誕生了一道道美味佳餚的菜，如菱米燒雞、菱米紅燒肉、菱米豆腐湯等。如果把菱米子貯進冰箱，待到冬天拿出來與白糖一起煨，竟是一道風味獨特、色香味俱佳的甜菜，令人讚嘆不已。菱角那不盡的美味，是每個人永遠不能忘卻的兒時的記憶，是遊子心中牽掛的家鄉的滋味。小夥伴們，溱湖菱角，香甜軟糯，你吃過嗎？
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