蓋亞衛星是歐航局於2013年發射的一臺太空望遠鏡，主要任務是以前所未有的精度繪製最詳盡的銀河系三維星圖。毋庸置疑，這是一項對天文學有著重要意義的工程。
早在2016年，歐航局就公布了蓋亞衛星的第一批觀測數據集，精確測定了銀河系中超過10億顆恆星的位置和亮度以及200萬顆恆星的徑向速度。基於此，科學家繪製了一份驚人的銀河系三維星圖。
近日，蓋亞衛星的第二批觀測數據集也被公諸於世。這批最新的數據集囊括了近17億顆恆星的位置和亮度以及700萬顆恆星的徑向速度等信息。
科學家利用這批更為精確且全面的數據，進一步完善了銀河系三維星圖，將恆星的亮度、顏色和分布情況，甚至包括一些充斥在銀河系中微弱的塵埃氣體雲展現在世人面前。
另外，蓋亞衛星還對太陽系中14099顆小行星展開了追蹤。在歐航局的模擬動畫中，可以看見其中最為明亮的200顆小行星的軌道。
接下來，蓋亞衛星的探測工作還將繼續進行，預計將於2020年和2022年分別公布一批新的探測數據集。