眾所周知，乾隆皇帝一生共用過二十五方印璽，但為何這個數字是二十五，恐怕很多人就不大了解了。這背後有著深刻的寓意。其實，清初時期，即順治、康熙、雍正三代帝王，在發布詔書、敕命的時候所用的印璽多達三十九方，乾隆繼位後，經過精心篩選，欽定其中二十五方為御用之璽，存放交泰殿，剩下的十四方送到盛京故宮，藏於鳳凰樓上。
玉璽作為最高權力的象徵，由來已久。最初，印、璽之稱並無高低貴賤之分，即便是普通百姓的印章，也可以叫璽。但自秦始皇統一六國後，在制定各項規章制度時，才規定只有皇帝、皇后的印才能叫璽，其餘的一律叫印。
不久後，秦始皇又詔令篆刻「皇帝之璽」、「皇帝信璽」、「皇帝行璽」、「天子之璽」、「天子信璽」、「天子行璽」六方玉璽，作為皇帝處理日常政務時使用的印章，其中的「皇帝之璽」最為尊貴。這種制度後來一直被歷朝歷代沿襲，一直到武則天時代才有所變化，皇帝御用之璽改為「御用之寶」，掌管御系的「符璽郎」更名為「符寶郎」。
武則天之所以將「璽」改為「寶」，是她認為「璽」字與「死」字音近。此後，大多數朝代都以「寶」為御璽之稱。因此，乾隆皇帝御用的二十五方璽印也就被稱為「二十五寶」了。
乾隆帝的二十五方璽的大小、形質、質地、用途各異，根據《清史稿》的記載，這二十五寶分別是：
大清受命之寶，白玉質；皇帝奉天之寶，碧玉質；大清嗣天子寶，金質；皇帝之寶（頒布詔書），青玉質；皇帝之寶（以肅法駕），檀香木質；天子之寶，白玉質；皇帝尊親之寶，白玉質；皇帝親親之寶，白玉質；皇帝行寶，碧玉質；皇帝信寶；白玉質；天子行寶，碧玉質；天子信寶，青玉質；敬天勤民之寶，白玉質；制誥之寶；青玉質；敕命之寶，碧玉質；垂訓之寶，碧玉質；命德之寶，青玉質；欽文之璽，墨玉質；表章經史之寶，碧玉質；巡狩天下之寶，青玉質；討罪安民之寶；青玉質；制馭六師之寶，墨玉質；敕正萬邦之寶，青玉質；敕正萬民之寶，青玉質；廣運之寶，墨玉質。
這二十五方寶，或用於發布詔書，或祀天地神靈，或諭臣僚，或崇古訓，或張徵伐。但其中用得最多還是檀香木的「皇帝之寶」。這方寶為方形，盤龍紐，邊長15.2釐米，通高15.6釐米。滿、漢文均為篆書，是皇帝籤發詔書的專用御璽，皇帝即位、大婚、冊封皇后、發布進士金榜時所鈐蓋的均為此璽。
用檀香木作為御寶材質，為歷代獨有。乾隆皇帝為什麼一改秦以後用上好玉材為國璽原料的慣例，用木料刻制用璽嫩？他在御製《國朝傳寶記》中給出了答案，說：「君人者在德不在寶，寶雖重，一器耳。明等威、徵信守，與車騎章服何異？德之不足，則山河之險，土宇之富，拱手而授之他人，未有徒恃此區區尺壁，足以自固者。故寶器非寶，寶於有德。」
二十五寶是乾隆皇帝於乾隆十一年（1746）年選定的。自秦始皇定」六璽「，各朝基本沿襲其規制。南宋時，御璽數量開始增多，但在御璽最多的明代，也只有二十四方。為什麼乾隆帝卻是二十五方呢？
選用二十五這個數字，是乾隆帝根據《周易》典故中有「天數二十有五」之說，二十五是個吉祥數，選二十五方國璽，是預示大清能傳至二十五世。
對漢文化和歷史極為熟悉的乾隆帝甚至，自古以來沒有哪一個王朝可以長久不衰，他鑑於歷史上最長久的東周也不過二十五代，於是就以東周世襲代數選二十五為國寶定數，寓意大清也能像東周那樣延續到二十五代。可惜，乾隆帝的希望還是過高了，從順治帝入關到溥儀退位，清朝總共不過十代。