說起小國的生存智慧，二戰時東南亞的泰國簡直將其演繹到了極致：日軍打來時，泰國不但主動與其「結盟」，還依仗著著別人的強悍去公然招惹周邊國家，甚至敢對法國的殖民地下手；總之一句話：打得過就硬吃，打不過就耍賴，來來回回撈了不少好處。到了二戰中後期，泰國人一看局勢不太對頭，立馬全員當起了牆頭草。甚至到了戰後清算時，泰國還倒打一耙咬定自己遭到了日軍「侵略」，在美國的關照下，最終還撈了一筆戰爭賠款。
對許多在生存線上掙扎的國家而言，所謂「面子」看不見也摸不著，哪怕是犧牲尊嚴換取一些切實利益，這樣的買賣穩賺不虧。人們常說「弱國無外交」，難道小國就當真沒有辦法既保全顏面又穩住尊嚴嗎？事實上，只要把對方的點拿捏好，即便手裡沒幾個籌碼也有機會一舉翻盤。
二戰時的歐洲有個跟泰國處境十分接近的國家——土耳其，當德軍在歐洲大陸上快刀斬亂麻時，土耳其也十分積極地尋求德國的庇護。不過有些不同的是，倘若翻看過去幾十年的歷史，咱們便會發現，土耳其這樣做是有原因的。20世紀初期，曾盛極一時的奧斯曼帝國淪為列強口中的「歐洲病夫」，如其國名「Turkey」（火雞）一樣，只剩下任人宰割的份兒了。相比於其他國家的貪婪，德國顯然要克製得多——德國人似乎並不饞奧斯曼帝國臃腫的身子，而是更急於借道打通一條連南波斯和西歐的通路，對德國而言，這種戰略價值要比錢和土地珍貴得多。為此，德國表示願意同奧斯曼帝國結盟。
在大國博弈的舞臺上哪有真心朋友？不料土耳其人就很吃這一套，不但如此，這種「友善」一直延續到了二戰時期。戰爭初期，土耳其宣布為「中立國」，但暗中明顯趨向於投靠軸心國集團；1942年，尤其是當隆美爾所部在北非戰場對英軍作戰獲得巨大成功之時，土耳其曾計劃親自參戰，動手為德軍打開通向中東的通道。當然了，這種情況是英國不希望看到的。
事實上，從20世紀初期到二戰結束這約半個世紀的時間裡，英國對土耳其的態度反反覆覆，還做了不少缺德事兒。當初在從衰落的奧斯曼帝國身上撈好處的時候，英國最為積極。不僅如此，不但好處吃進嘴裡，英國人還百般羞辱對方，塑造了許多醜化土耳其人形象。可以說，近代奧斯曼帝國「歐洲病夫」外號的由來，很大程度上是英國人的「功勞」。奧斯曼帝國解體後，地盤縮小了幾倍的土耳其暫時淡出了大英帝國的視野，但令後者沒有想到的是，得益於「地利」，二戰爆發後，土耳其再次成了英國的心腹大患。
正如我們剛剛所說，土耳其對德國頗有好感，在立場上趨向於軸心國。然而，土國在奧斯曼帝國時代末期與歐洲勢力抗爭時付出了高昂的代價，因此在做決定時也十分慎重。眼下軸心國是強，英法美也不是吃素的；況且軸心國就那麼幾個，敵人卻是人多地盤大，最終誰贏誰輸還真不好說。倘若站錯了隊，後果可不是鬧著玩的，土耳其因此選擇了折中辦法：表面上宣布獨立，先穩住局勢再說，暗地裡卻在跟德國搞得不清不楚的同時又儘量討好英國。
1940年夏，急於在德國面前自我表現的墨索裡尼派兵入侵巴爾幹半島，在影響戰爭局勢的同時，此舉也直接催生了另一個後果。原來，土耳其雖弱但卻十分精明，深知軸心國集團內部也存在著相當嚴重的內耗。為避免本國淪為軸心國集團內部勢力鬥爭的犧牲品，土耳其高層決心先給自己留好後路。為此，土國政府頗為高調地同英國搭上了話，聲稱打算購買一批軍火；如果對方能夠滿足自己的需求，那麼價錢好商量。這一手來得十分及時：當時英國人就害怕土耳其徹底倒向軸心國呢，偏偏這時候提出要求要搞合作，這分明就是在示好嘛！於是英國方面也來了個痛快：你只要錢給夠，我不但武器給你配足，連技術人員也一塊幫你免費培訓了。
根據協定，土耳其找來一條名叫「繁榮」號的貨輪，負責把人員先送到埃及，剩下的則由英國處理。這次任務的難度一點兒也不大，不料此事卻鬧了一個大烏龍。
1941年6月23日22時30分左右，當「繁榮」號駛入賽普勒斯以東約19公裡處海域時，一枚不知道從哪個方向射過來的魚雷正中船體。貨輪壓根就沒想到會有這麼一出，再加上這艘船當時超員嚴重，船體受損時以極快的速度下沉，根本來不及反應。最終，全船200人僅有32人倖存。這件事真相如何，史家至今也沒有標準答案，當時，此事引起了巨大的國際反響，各種說法層出不窮。有說當時義大利海軍的「溫蒂尼」號潛艇正在附近海域巡邏，誤把「繁榮」號當成了盟軍貨船，想學德國人搞偷襲，不料打錯了人；也有人認為是維希法國的潛艇幹的，以為對方是自由法國的船。雖然說法諸多，但土耳其政府卻只相信一種可能——從接下那單軍火買賣、提出幫忙訓練技術人員到慘劇發生，這一切都是英國人蓄謀已久自導自然的一場把戲。
在土耳其看來，為何英國人偏偏針對他們呢？原因有如下幾點：首先，正如我們剛剛所說，英國人向來看不上土耳其，兩國有宿仇；其次，土耳其佔據敏感的地理位置，一旦土國加入軸心國勢力，為德國提供交通上的便利，那麼德國便可直通南北，到時局勢將對英國更加不利；更為關鍵的一點：當時土耳其同德國籤下了互不侵犯條約，雖然土耳其方面聲稱此舉是為了維護自己「中立國」的立場，但在英國人看來，這明顯就是「此地無銀三百兩」的掩飾罷了。而英國人襲擊「繁榮」號的目的也很深：這樣的打擊不但可以嚇唬土耳其人，更是可以對其他立場不清不楚的國家起到「殺雞儆猴」的作用。
假設土國高層的猜測是對的，英國人也自然不會承認，但這個局最終起到的效果卻適得其反——土耳其偷偷給德國送了不少資源，實際上也算是半個軸心國了。隨著戰局的扭轉，當英國人能夠抽出一隻手來收拾那些不聽話的國家時，土耳其首當其衝。
其實，在那個時間點上，土耳其面臨的局勢要比想像中糟糕得多。眼看軸心國大勢已去，土國頻頻向美英示好，美國人對此不感興趣，但此前也曾表示要嚴懲二五仔；而邱吉爾則直接放話：跟土耳其這種毫無價值的五流小國結盟，我們大英帝國還沒淪落到這份上吧？除此之外，一直覬覦土耳其海峽的蘇聯也盯上土國，況且沙俄曾在奧斯曼帝國那兒吃過虧，舊仇新帳一塊算，咋看土耳其都逃不過被大國瓜分的悲慘命運。眼看以討好的方式自救無望，被逼急的土耳其終於來了招狠的。
1945年1月25日，土耳其政府在其官媒《黎明報》的頭版頭條刊了一篇文章，洋洋灑灑地鼓吹了一番土耳其在反法西斯戰爭中的功績。他們聲稱在1941年～1942年那會兒，正是土國的不屈不撓才使得敘利亞、埃及和伊拉克等國免遭納粹侵襲，因此，將土耳其歸為抵抗法西斯勢力的中流砥柱都不過分。在自吹的同時，土國又不忘話鋒一轉，把英國也捧上了天：「如果它（土耳其）摒棄英國的友誼和支持，它就將喪失它的獨立。」圖窮匕首見，在進行了大量的鋪墊之後，土耳其人終於亮出了他們的底線。
其一，「如果英國中斷了它同土耳其的緊密友好關係，它就將失去其在中東的地位」；其二，「土耳其準備一如既往，以同樣堅強不屈的精神來抵抗目前威脅地中海地區的蘇維埃運動。面臨這種危險，英國和土耳其必須同生死、共存亡。」
對英國人來說，這兩點招招致命。眾所周知，二戰並非英法霸權體系的真正結尾，彼時的英國在中東地區還有著相當的影響力，同時也仍自認為是世界的領導者之一。在蘇聯和美國勢力都在快速擴張的局勢下，英國人根本承擔不起自身勢力範圍的任何一點損失，況且就當時而言，中東還算英國的「主場」。更為重要的是，戰後蘇聯肯定又要對外輸出革命，而通過一場戰爭，蘇維埃制度的優越性得到了充分體現，紅色勢力在歐洲各國都有發展，甚至保不準整個西歐都可能染紅。出於意識形態的根本對立，這對英國而言是絕對致命的。土耳其倒好，偏偏哪壺不開提哪壺，所謂「同生死共存亡」，換句話說就是「你不讓我高興，我就把你拉下水」。
毫無疑問，就綜合國力而言，兩者根本就不是一個級別的國家；但土耳其也牢牢抓住了英國的軟肋，深知對方國力衰退得厲害，已經無法承受大折騰了。果然，在一番權衡之下，英國做出了讓步。1945年2月20日，英國高層放話：只要是在3月1日前對軸心國宣戰的國家，都可被視為同盟國成員。3天後，土耳其宣布加入同盟國陣營。
值得一提的是，土耳其在經歷了生死攸關後還迎來了「後福」：隨著蘇聯陣營的擴張，土耳其成了對抗紅色勢力滲透的橋頭堡之一，在西方國家中的戰略地位陡然提升，受到了重點照顧，還獲準加入了「馬歇爾計劃」。不僅如此，美國為了擴張自己的勢力範圍，將土耳其培養成自己的「鐵桿盟友」，大把送票子，還在1952年2月18日將其拉進了北約。這樣一來，蘇聯就再也不敢明目張胆地打土耳其的主意了。作為一個小國，土耳其既能保全本國尊嚴，又能在大國的縫隙中狠賺一筆，相比於有些國家如跳梁小丑般的左右逢源，這才是真正頂級的小國生存智慧。