到道縣東門村，是為了尋訪何紹基故居東洲草堂。
何紹基撰寫《先考文安公墓誌》說：「先世自宋南渡時，由青州益都至道州，居東門外五如石之左，明經茂才，儒業相繼。」又在《重修家神堂上梁祭文》中記載：「益都之何，分從宋季。道州佔籍，世宅東門。瓜瓞之藩，漸區乎井裡；詩書之慶，沛發於簪纓。自廿三公而降，迄十二世而昌。今共此門庭者，皆我回瀾公之裔也。」算起來，何氏先祖遷到道縣東門村已有六七百年歷史了，繁衍子孫20多代，皆以耕讀為本，數代間多人出外為官，其中官職最高的是何紹基父親——文安公何凌漢。
對於東門村的何氏後人來說，何凌漢無疑是最為勵志的榜樣。早年喪父，家境貧寒，卻自幼聰明，一心勤奮好學，年僅16歲就在州、府兩次考試中名列第一，補為附學生員。嘉慶六年，參加貢生選拔，評為一等。嘉慶九年，參加順天鄉試中舉。嘉慶十年，何凌漢成為進士，殿試考卷以第四呈進，嘉慶帝認為何凌漢文筆出眾，書法也好，特拔為第三名（探花），授翰林院編修。據說，昔日攻讀，因為無錢備燈燭，何凌漢憑點燃松枝照明，堅持苦讀。在讀經書時，總是手不棄卷，筆不離身，邊讀邊注釋。他的妻子廖氏也是一位偉大的女性，獨自操持家務，每每背負著襁褓幼兒下地割柴草，以至左眼受傷而失明。
在晚清政壇上，何凌漢為人正直，為官清廉，辦事勤勉幹練，備受稱道，歷任吏、戶、工三部尚書。他曾多次諫阻增稅，力主簡放冗員，千方百計減輕老百姓的負擔。接手順天府尹時，「京畿訟獄繁興」，積案盈牘，他「盡心究研」「每月按簿催結，不得滯留未斷之案。」很快清結積案，做到案無積牘。在吏部尚書任上，他始終堅持「持大體，抑奔競，案樸實，與人和而不同」，任人堅持「以根底器識為先」，從不以個人好惡定取捨，更不以公權徇私情。他身為兩朝重臣，生活上卻能高潔自好，不隨流俗，堅持糲食布衣，堅持鹽菜佐餐的布衣習慣，教育兒孫為「使民無菜色」，必須使「官不忘菜根」。對於那位早年在勞作中受傷至一目失明的糟糠之妻，始終敬重如一。在滿朝文武妻妾成群的環境中，他鶴立雞群，不納妾。
何紹基生在東門村，其時乃父尚在漫長的科考路上艱難跋涉。2歲時，因父親入都，隨母至西鄉小坪村就食於舅舅家中。直到8歲，父親高中進士「探花」，授職翰林院編修，方才跟隨父母來到京城，接受了良好的教育，成為當時名家阮元、程恩澤的門生。18歲，應京兆試，取謄錄，後補諸生、廩膳生。但此後的科考之路並非一帆風順，而是挫折連連，直到33歲，取優貢生；37歲，舉鄉試第一。次年恩科，廷對策「為長文襄、阮文達兩師相及程春海侍郎所激賞，已置第一，旋以語疵抑落置十一」，痛失狀元桂冠。「及成進士改庶常」，入翰林院庶常館深造，三年後散館一等，授編修，開始仕宦生涯。
何紹基在官場上也沒有他父親那麼如魚得水。他先後任文淵閣校理、國史館提調等職，充福建、貴州、廣東鄉試正負考官。鹹豐二年任四川學政，這是他一生為官的頂點也是終點。在這個位置上，他取得了一些成績，深得蜀中士民擁戴。但也很快陷入官場暗鬥，得罪了權貴。終因「縷陳時務十二事」，被皇帝斥為「肆意妄言」，最後由部議以「私罪」免去了他的學政官職。由任職到免職，不過三年時間，就成為體制的炮灰。他那湖南人的犟脾氣發作起來，乾脆斷絕了仕進的念頭，去當教書匠。從此無官一身輕，自由自在，浪跡天涯，遍歷名山大川，拓碑訪古，吟詩題詞，過起了一個真正藝術家的生活。
鹹豐六年，他從四川出發，經由陝西、河南等地，到達山東濟南，主講於濼源書院。在講學之餘，盡遊濟南名勝，於大明湖、趵突泉、珍珠泉、千佛山等處留下許多詩名。鹹豐十年，受長沙城南書院之邀，他離開濟南回歸湖湘。晚年，因受湘軍統帥曾國藩的邀請，又沿江東遊，抵達才被湘軍收復的南京城。隨後主持蘇州、揚州書局，校刊《十三經註疏》，並主講浙江孝廉堂，往來吳越，教授生徒。最終病逝於蘇州省寓。
何紹基是一個當之無愧的大書法家。他的書法藝術在中國書法史上抵達了令人高山仰止的高度，被譽為「有清二百餘年一人」。在創作實踐中，他用無窮奧妙的情感傾注於筆端，隨著水墨的浸潤濡染，形成了豐富的美感，表現出很強的親和力和感染力，他的筆畫之間全是氣韻的流淌和充盈，表現出了強勁的生命力。他是一位非常尊重傳統而又是格外注重創新的大書法家，功底深厚，基礎過硬，主體書法，獨闢蹊徑，長期堅持用回腕獨樹一幟的「何體書法」，標新立異，自成門派，成為時代學習的楷模。晚清以降，習何體者甚眾，蔚然成風。
不管走到哪裡，何紹基對故鄉道州始終懷有深厚的情感。他的父親何凌漢一生為官「不忘菜根」，他自己則每時每刻都想念著故鄉的味道，脫不開故鄉的口味：「縱有珍餚供滿眼，每餐未許缺酸鹹。」鹹豐元年，何紹基在長沙葬母后回道州故裡探望，見自己的祖宅——父親早年開設的私塾「鶴鳴軒」已蕩然無存，心中倍感悲涼。他在詩文裡寫道「還家如做客，敝廬無一椽。」於是出資邀集族人在「百年之舊址」重修村中祠堂及自家祖居，在復建的「鶴鳴軒」題寫「詩鏡」額匾，並附加上「東洲草堂」的宅號。不過，這一處新居何紹基沒住幾天，就在次年太平天國一路燒來的戰火中焚毀。十年以後，何紹基「回州掃墓，瞻尋鶴鳴舊社，唯環秀亭尚在，其餘屋廬蕩盡，林木一空。」深感痛惜。但這時他已既無心情也無體力重建家園了，只在殘存的塾師「小書房」暫居幾日，就永遠離開了故鄉。
如今走近東門村，何氏族人的祠堂外殼尚在，門楣上加掛了「探花第」牌匾以紀念何紹基的父親——東門村走出去的驕子，屋內則空空如也。靠牆四周擺放著近些年從各處收集來的何氏父子題寫的詩詞石碑，以及各種裱裝的展覽框架，讓走進這一處古建築的人尚能大致了解何氏一族的興盛家史。斜對面的「東洲草堂」卻沒有留下半點舊跡。雖然也橫著一棟磚瓦小屋，門楣上也掛了「東洲草堂」的牌匾，但那只是數年前建築的裸牆民居，沒有任何文化的印記，讓人看了心裡徒生感慨！