宋之遺臣，區區奉二王為海上之謀，可謂不知天命也已。然人臣忠於所事而至於斯，其亦可悲也夫！
——元.脫脫《宋史》
建炎南渡之後建立的南宋一直偏安一隅，到了宋末帝趙昺即位之時，蒙古鐵騎早已縱橫世界四十餘年之久。此時的南宋風雨飄搖，危在旦夕，根本無力抵抗佔領了半個世界的蒙古鐵騎。元軍踏入江南，南宋舉國上下一片慌亂。
面對分崩離析的局面，陸秀夫振臂高呼：「古人有靠一旅一城而中興天下的，如今我們百官皆備，又有精兵數萬，我們為什麼不能恢復大宋的萬裡河山呢？」群臣和將士們聽了他的話，倍感振奮。
景炎三年（1278年）六月，南宋小朝廷遷往崖山。元軍統帥伯顏一心要將南宋皇室斬草除根，對南宋小朝廷窮追不捨。在南宋降將張弘範的帶領下，元軍一路追向崖山。
陸秀夫、張世傑等人到達崖山後，建造了行宮、軍營、舟楫，以此為根據點抵抗元軍的進攻。祥興二年（1279年）正月，元軍追擊到了崖山。崖山背山面海，地勢險要，張世傑孤注一擲，下令燒掉行宮、軍營，全部人馬棄岸登船，將一千多艘戰船用繩子連接起來，一字排開。末帝居中間，文武大臣在兩側，諭示所有人與戰船共存亡。
張弘範見宋軍戰船集船，用小船裝滿柴草，燒上油，點火後乘風攻擊宋軍。但宋軍船上有很多溼泥，火船又被長木頂住，張弘範的火攻計劃失敗。為了讓宋軍早日投降，張弘範阻斷了宋軍水源，並封鎖出海口。
宋軍漸漸補給不足，每天只能靠喝海水度日，將士們極度睏乏，病的病，死的死。初見成效之後，張弘範又展開了心理攻勢。張弘範找到張世傑一韓姓外甥，承諾給他官做，讓他三次勸降張世傑。張世傑說：「我知道，投降不僅能生存而且能富貴，但是我為南宋而死的志向是不能動搖的。」
二月六日，海風呼嘯，張弘範趁著漲潮之時，對宋軍發起了猛攻。雙方奮勇廝殺，傷亡慘重。中午十分，張弘範所在的戰船上奏起了鼓樂，宋軍以為元軍在舉行宴會，暫時休整。但元軍在奏樂之時，早已派出戰船從南北兩面夾擊宋軍。
宋軍倉促應戰，全線崩潰，元軍趁勢奪取了宋軍七艘戰船。到傍晚時分，宋軍漸漸不敵，有一艘戰船降下旗幟，不再抵抗，其它戰船也紛紛效仿。張世傑見大勢已去，一面派人去接末帝，一面帶著大船衝出港口，以求突圍。
夜漸深，又下起了大雨，陸秀夫不能分辨來接末帝的人是忠是奸，為了不被出賣、俘虜，陸秀夫不肯上船。但崖之戰，已經失敗，此時不走便無機會。之後，陸秀夫等了很久都沒人來接應，深知已無機會逃脫，將傳國璽系在腰間，背起八歲的末帝跳入大海，以身殉國。其它船上的大臣、宮眷、將士，知道後，哭聲震天，紛紛跟著殉國。剎那間，沉痛了華夏文明。
張世傑率餘部突圍至海陵山腳下，傳來陸秀夫和末帝殉國的噩耗。張世傑悲痛不已，颶風又來，部下勸他上岸暫避。他望著在風雨中飄搖的宋軍殘船，說：「已經無濟於事了，我還是和大家同甘共苦吧！我為趙氏，也算盡力了。一君亡，又立一君，現在又亡。我沒有死是希望元軍退了，再另立趙氏存祀。現在到了這個地步，豈非天意啊！」
說完，跳入海中，以身殉國。南宋滅亡。
令人汗顏的是，張弘範在逼死陸秀夫和末帝後，在他們跳海的巨石上，特意刻下「鎮國大將軍張弘範滅宋於此」十二個大字，以此顯示他的功績。好在，這十二個字到了明朝就被剷除了。