不要受到小說劇《大秦帝國》的蠱惑，魏惠王當權的52年裡，一直都是中原數一數二的強國，而魏國的霸業之所以衰落，是因為其它強國普遍崛起，魏國難以維持忠於自己的朝貢體系，也就是所謂的霸權解體，此時畢竟已經是戰國了，魏國還坐著春秋時代的功業美夢，當然是不可能長久的。當然了，魏惠王也算不上雄才大略，他的政策失誤也是魏國衰落的原因。
魏國的崛起始於魏文侯「魏斯」，公元前453年，年僅19歲的魏斯繼承家督之位，此時韓趙魏雖然瓜分了晉國土地，但名義上都還是晉國的卿大夫，而且執掌晉國大權的是趙氏一族。
（公元前453年形勢圖）
公元前425年魏斯接替了趙氏的權利並開始任用李悝施行變法，不僅僅是魏氏的實力得到增強，連韓氏和趙氏也跟著壯大起來，隨後三家合力對外擴張，連續擊敗秦國、齊國、楚國，這個過程中魏國開拓了黃河以西的大片土地，成為天下第一強國。
（公元前396年戰國形勢圖，魏文侯並沒有開拓東部領土）
緊接著是以對外戰爭著稱的魏武侯「魏擊」，他的在位16或者25年，主要成就是對中原大國衛、宋、鄭，以及齊、楚兩國的武裝戰爭，截止到公元前370年武侯逝世，他為魏國爭取到了以大梁為中心的中原領土，這塊土地也是魏惠王最後的落腳地，也是魏國霸權終結的直接原因。
（魏武侯死亡這一年的形勢圖，秦魏邊界沒變化，但魏國東部領土擴大了，秦獻公向西稱霸西戎）
開出來一塊好地，怎麼就導致霸權衰落呢？有這樣一塊地固然好，但魏國也從此陷入兩線作戰的窘境。很多人都問，魏武侯為什麼不繼承其父的意志，繼續向西發展滅掉秦國，這樣一來魏國就不再受到兩線作戰的困擾了。
魏國在三家分晉過程中繼承了晉國的核心區，也就是今天山西省的西南部，魏文侯出於保護魏氏核心領地之目的對秦國用兵，希望在黃河以西建立緩衝區，變法強大起來之後，魏文侯的主要注意力就轉移到中原了，與楚國、齊國的矛盾非常尖銳，直到公元前403年被周天子冊封為諸侯，此後他很少有所作為。
魏武侯繼承家業時，西邊的秦國已經在秦獻公「贏師隰」的帶領下，進行有限的變法並強大起來，贏師隰在公元前384年繼位，他幾乎照搬了魏國的變法來壯大秦國，整整19年的時間都在休養生息，直到魏武侯死去4年後，也就是魏惠王繼位的第4年（公元前366年），野心更大的贏師隰才開始對魏國用兵，有時候甚至一次動員50萬人挑戰魏國。
魏武侯將主要擴張戰爭對準富饒的中原，而不對秦國繼續動刀，是因為不想讓趙、韓兩家獨享中原的沃土，欲搶在他們之前蠶食中原小國，而當時秦國的關中之地人口匱乏且算不上富饒，更重要的是有秦獻公不對魏國用兵的承諾，魏武侯認為是向中原擴張的好時機，但在他死後4年，秦獻公擺脫了誓言束縛立刻對魏國用兵（洛陽之戰），而此時的魏惠王不得不面對兩線作戰的問題了。
面對秦獻公不斷武裝糾纏，魏惠王修築長城以防禦為主，並遷都大梁專心稱霸中原。魏惠王上位比秦孝公早了9年，也就是說秦獻公打了4到5年的仗，就在公元前362年死去了，他的兒子秦孝公在公元前361年繼位，之後不久開始重用商鞅變法，幾乎停止了對魏國的騷擾，截止到公元前338年秦孝公去世的這20多年裡，魏國一直在和趙、韓、齊、楚鬥法，最知名的桂陵之戰、馬陵之戰都發生在這段時間裡。
桂陵之戰魏軍慘勝，本著趁你病要你命的原則，楚國、秦國大舉入侵，秦軍偷襲魏國河西、河東領土，甚至一度攻佔了魏國舊都安邑，惱羞成怒的魏惠王也想過一舉滅掉秦國，會和12路諸侯結盟，準備以朝見天子的名義向西攻秦，這是一步正確的棋，但偏偏商鞅口才好，忽悠的魏惠王取消了攻滅秦國的計劃，轉而逼迫天子承認自己稱王。
稱王的魏國立刻變成諸侯公敵，但魏國不愧是天下第一強國，在桂陵之戰後10多年的時間裡仍然有實力與諸國火拼，它的主要對手是東邊齊國而不是西邊的秦國，但魏軍在馬陵之戰中大敗，龐涓被殺、太子申被俘虜。馬陵之戰後秦國趁火打劫，在西鄙之戰中擊敗魏軍最後的精銳，奪取了魏國全部的河西之地，兩線作戰弊端暴露無遺，不可避免的開始衰敗了。
西鄙之戰以後魏國武力值跌落到低谷，此後魏惠王還有大約19年的生命，他眼看著父親、爺爺開創的強大帝國毀在自己手裡，開始病急亂投醫。惠王先是重用惠子，惠子就是和孟子留下經典對話那個人，他挽救魏國的策略是與齊國講和，拉著齊國一起稱王來緩解魏國的壓力；
為了對付秦國，魏國又拉韓國一起稱王，並對趙國示弱，但這沒能阻止秦國的攻勢；公元前321年左右，魏惠王又選擇重用張儀，聯合韓、趙、秦攻打齊國和楚國，但不久之後張儀間魏的目的敗露被驅逐。魏惠王又在生命終結前，選擇重用公孫衍（犀首）合縱山東列國抗秦，當然這種努力也是徒勞的，魏惠王在臨終前發出「東敗於齊、西喪秦地七百餘裡、南辱於楚」感嘆。
（公元前318年的形勢圖，一代雄主魏惠王去世，魏國版圖大大縮小，戰國進入連橫合縱時代）
總結，魏惠王不應該兩線作戰，應該堅持向西滅掉或者重創秦國，而不是死纏著齊國爭霸；他更不應該受商鞅蠱惑稱王，以至於陷入韓、趙、齊、楚的圍攻；在魏惠王生命的最後20年裡，先是團結齊國、楚國抵禦秦國，後又被張儀蠱惑與齊楚撕破臉，這是80多歲的魏惠王最後的錯誤。4
（本文圖片來自布哈裡戰國地圖，在此表示感謝）