春節將至，如今，越來越多的人選擇出國旅行過年，而日本，成為許多人的首選，除了可以瘋狂購物，還有個原因就是日本人只有元旦當天算過新年，所以春節時既不會人潮洶湧，又能感受新年氣氛。我就曾帶過兩位中國留學生，感受了一下日本新年的習俗。
京都伏見稻荷大社中的千本鳥居。
春節被合併到了元旦
我的兩位留學生客人來自廣東，廣東人是頗為傳統的，自然希望春節能過得熱鬧，我就開車拉上他們直奔神戶的南京町，準備在那看舞獅、吃餃子，高高興興地過年。
我們到時，滿街張燈結彩，中國人和日本人把整條街擠得水洩不通，以至於兩位留學生大叫吃不消，說在老家春節都沒有這麼多人上街的。只是，回程的時候，走了大約一個小時，看著周圍冷冷清清的街道，其中一個小夥子終於憋不住了，問我：「您看這日本街上怎麼一點兒過節的氣氛都沒有啊？是不是出什麼事兒了？」
出事兒肯定是沒有出，日本人愛激動，真鬧地震也不是這麼個冷清法。我告訴他們：「日本人的春節，是和元旦一塊兒過的。所以，到了真正的春節，他們就和平常一樣過日子啦。至於南京町，是日本僅有的兩個唐人街之一（另一個是橫濱的中華街），過春節時附近的華人都會來此，而日本人跑來，純屬湊熱鬧。」
兩個留學生琢磨半天，那個女生開口了：「這麼說，日本人只過元旦，不過春節？」
我又下了一番功夫，給他們解釋：日本人的確只在元旦過新年，但並不代表著他們放棄了春節這個節日。實際上日本在某些方面對東方傳統文化頗為重視。比如，日本春分和秋分這兩天竟然是國家假日，充分顯示了日本古代對農業節氣的重視。
春節這樣的東方傳統節日，並沒有被日本人忘記，只是這樣的傳統節日不再按照農曆來計算日期了。日本政府可能是覺得又過公曆節日又過農曆節日讓國民太傷腦筋，乾脆下令無論公曆農曆，所有節日一律按公曆算。這樣春節作為農曆（日本稱為「舊曆」）第一天，便被併到元旦去了。
新年吃涼菜
兩位留學生繼而又開始好奇，日本人過新年也和我們中國的做法一樣嗎？他們是不是也會吃餃子？
日本人過年是不吃餃子的，他們吃的，是冷菜。吃冷食是日本新年的風俗，至於原因，都是以溫良賢淑著稱的日本女性惹的麻煩。在日本，每個新年前的12月28日，要進行全年最大的一次大掃除，而這時家裡的先生還在單位開忘年會（即中國的年會），孩子在學校幫助打掃衛生，家裡，就只能靠太太一個人拼命幹活了。於是，等到大家都放假回家，太太便可以發發小脾氣：「這幾天不開火了，大家吃涼的吧。」這種說法帶有一定誇張，但吃冷食的傳統的確是為了體諒太太，感謝她辛苦了一年。
日本人過新年吃的冷食大餐。
其中一位留學生問我：「難道在日本一般人家過年都吃不著熱飯嗎？」 其實，還是有兩樣熱東西可以吃的，一樣是蕎麥麵，一樣是年糕。
儘管蕎麥在我國不是很普遍的食物，但日本人過年是一定要吃的，很多人不是在家吃，而是到神社去吃。而且，很多人會在新年前的午夜去吃，只為了能趕上初詣（指一年中第一次去神社或寺院參拜）。因此，和別的部門過年放假相反，新年前一天，日本的公交公司、地鐵公司是整夜加班的，神社也整夜開門。神社門口一般有免費或者50日元（約合人民幣2.8元）一碗的蕎麥麵吃，吃了可以來年萬事如意。以前，吃蕎麥麵講究必須在午夜前吃完，但現在似乎已經不那麼講究，新年第一天拜完神社再吃麵的大有人在。我猜，這可能是因為日本拜神社的人多，好不容易排到拜完，需要趕緊吃碗麵暖和一下。
新年來神社的祈福者吃蕎麥麵。
至於年糕，日本人的吃法和中國也不盡相同。日本過年賣的年糕分為普通年糕和放在饅頭狀包裝裡的「鏡餅」兩種，前者過年時日本人會和著紅豆湯一起煮了來吃，叫做「卡卡米摩奇」，後者要一直供在祖宗神龕前面，直到過完年之後再來吃。至於饅頭形的包裝，也不能隨便扔掉，要和用松枝、桔子、稻草製成，裝飾在門上的「門松」一起，送到神社燒掉，才能去掉前一年的晦氣，迎來新年的美好未來。
放在饅頭狀包裝裡的「鏡餅」年糕。
神仙也會疲憊
據留學生朋友講，廣東過春節，熬夜守歲是必須的。而日本人過年夜是一定要睡覺的。年夜時，每個寺院會專門敲鐘108下，古為驅除邪孽，今為節日象徵。「除夜之鐘」後，日本人無論如何都要睡一覺，不會守夜到天明。倒不是日本人懶惰，而是他們新年有一個特殊的習俗——解初夢。所謂「初夢」，指的是除夕夜做的夢，據說可以通過這個夢來斷定一年的吉兇。
日本人沒有拜年的習慣，新年真正的重頭節目在於去神社。談到神社，很多人常說那無非是封建迷信。但如果真的去過一次，就會被獨特的異國情調吸引。比如，神社正中的大路據說是神們走的，普通人不能走，大家再擁擠也只在兩邊排隊。 我曾就這個問題詢問過一位老得不能再老的神官，問他是不是神們太兇太傲慢，衝撞不得？那位神官癟著沒牙的嘴想了好久，解釋道：「日本的神啊，都已經非常非常老了，最小的也比我還老很多啊。把他撞倒了，可能就沒法來給大家祈福了哦。」一時，這虛幻的神靈也有了幾分人情味。
神社的大殿前都會懸掛有一根草繩拴好的大鈴鐺，這是為了叫醒神明而設的。在日本人眼裡，神也會煩，也會疏忽。所以新年天還沒亮很多人就擠在神社門前，等著去「初詣」了。這時候的氣氛像體育比賽，神官拉開門後要像兔子一樣跑開，否則可能被人踩死。人們瘋狂地衝向神位，爭著去拜神。他們覺得神這時候精力充沛，會好好地記住自己的祈願。等過了一會兒人潮如湧，神仙也會忙不過來，疲憊之中給你的願望打了折扣豈不冤枉？所以，為了讓神明保持清醒，日本人許願之前會搖晃草繩，鈴鐺便發出「譁啦譁啦」的響聲。
拜神有規矩
新年拜神社的規矩不少，我特意囑咐兩位留學生，去許願的時候要遵循程序，即先拍掌兩下，然後雙手合十說出心願。爾後再拍掌一下，才算拜謁結束。這樣做是為了跟神有約定，先拍掌兩下，引起神注意，後拍掌一下，表示自己許願結束了。
一位留學生問道：「如果我只是拍掌兩下，許願完了忘記再拍一下，會有問題嗎？」我說你聽過北京相聲《扔靴子》嗎？某人租住樓上，晚上回來必把一對兒靴子扔到地上，「咣，咚」兩聲，弄得樓下有犯心臟病的危險。提醒之下，樓上這位回來「咣」扔了一隻靴子，忽然想起，把另一隻輕輕放下。第二天，樓下憤怒之極：「我等你扔第二隻靴子，等了溜溜兒一宿啊！」
你不會讓神溜溜兒等一宿吧？
實際上，世界發展迅速，日本的新年也可以看到若干國際影響的影子。比如，日本人「初詣」後習慣買內裝「守護」的錦囊回家，裡面通常是有神社開光的小弓箭等「寶物」。以前，日本人還可以從容挑選哪個神社的守護更加靈驗，現在則是不管三七二十一先拿了再說。原因是中國遊客新年到日本遊覽的人數越來越多，他們到神社參觀，經常順手買下四五十個錦囊帶回去送人。結果神社的錦囊供不應求。
再比如，日本神社設有「賽錢箱」，即捐款箱，供新年的時候人們提供捐贈。據說日本的神並不喜歡大面值鈔票，而最青睞5日元的銅幣，因為其中間有孔，大有古風，為那些老神們喜愛。然而，今天在日本各處的神社，經常可以看到某個捐款箱裡出現各國的鈔票和硬幣，這與其說是尷尬，不如說是增加了新年的喜感。
我想，日本的神一定也是這麼想的。
作者：《環球人物》記者 駐日本特約記者 薩蘇
(環球人物雜誌)