第二次世界大戰結束以後，為了伸張正義，對在中國和亞洲犯下累累罪行的日軍甲級戰犯組成了遠東國際軍事法庭進行審判。
1948年11月12日，遠東國際軍事法庭宣布對東條英機、廣田弘毅、土肥原賢二、板垣徵四郎、松井石根、武藤章、木村兵太郎等七名甲級戰犯判處絞刑。
判決一個月以後，12月21日東條英機等七名甲級戰犯在東京巢鴨監獄被執行絞刑。行刑的時間從東京時間00時01分開始，到00時35分全部結束。在行刑之前，對執行時間一直嚴格保密，當時蹲守在東京巢鴨監獄外的新聞媒體此前一直沒法發現任何行刑跡象。
12月21日，行刑前一個小時，美國第八軍電話通知盟軍總司令麥克阿瑟即將對七名甲級戰犯執行絞刑。午夜前10分鐘，同盟國對日委員會美、英、蘇、中各國委員作為絞刑見證人進入巢鴨監獄，中國代表團由商震將軍帶領，行刑完畢後於1時10分離去。
七名甲級戰犯分為兩組，分別由松井石根和板垣徵四郎帶隊走上絞刑臺。
第一批走上絞刑臺的甲級戰犯為松井石根、土肥原賢二、東條英機、武藤章，四人在絞刑臺上就位後同時行刑。第二批走上絞刑臺的甲級戰犯為板垣徵四郎、廣田弘毅和木村兵太郎。
七名甲級戰犯行刑前由芸山仟勝法師帶領舉行了最後的宗教儀式。七名甲級戰犯在絞刑臺上高呼天皇及大日本萬歲各三聲。
根據當時的報導，據說松井石根和板垣徵四郎在行刑之前曾留下遺言希望他們的死能使中日關係能夠因此改善。板垣徵四郎稱「餘希望吾死將真正使中日關係更見友好，如此餘願欣然就刑。」土肥原賢二稱「我祈禱上蒼使中韓兩國繁榮興旺。」土肥原賢二臨刑前曾吟詩「親愛之中國人民」短詩一首，對自己過去的行為表示了遺憾。東條英機在行刑前將自己的假牙和眼鏡取下來，委託芸山仟勝法師轉交給自己的家屬。七名甲級戰犯走上絞刑臺的時候均帶著手銬，行刑前還相互握手。
七名甲級戰犯中，日本特務頭子土肥原賢二為死在絞刑架上的第一人，他在中國代表團團長商震及盟國委員會其他人員的監視下，美國軍醫於00時07分30秒宣布死亡。土肥原賢斃命後三分鐘，東條英機也宣布死亡，武藤章和松井石根則是隨後同時斃命。
這七名甲級戰犯在行刑前17小時得到了即將處決的通知，當天最後一餐除東條英機提出要求吃了一頓日本餐外，其餘六人均表示缺乏胃口，都在忙著書寫遺書和找芸山法師進行談話。
在七名甲級戰犯行刑時，並無一名日本人在場。原本巢鴨監獄的芳山信北曾向美軍提出希望能夠見證行刑，但遭到了拒絕。他只陪同七名甲級戰犯走到行刑室外。
七名甲級戰犯在盟國對日委員會各方代表見證下，經美軍軍醫確認死亡後，1時45分巢鴨監獄打開了大門，兩列美軍手持自動步槍把守大門。兩輛用帆布蓋著的美軍卡車載著憲兵在兩輛吉普的護送下直奔橫濱而去，這兩輛卡車車上拉著的就是7名甲級戰犯的遺體。
上午7時45分，7名甲級戰犯的遺體被送至橫濱市立火葬場。從8時開始進行焚燒，至9時30分火化結束。骨灰被分別裝在7個黑色的骨灰盒內，隨後由7輛吉普車分別載著骨灰盒駛出火葬場分頭去進行散播。這七名甲級戰犯也就此挫骨揚灰，屍骨無存。
7名甲級戰犯絞刑執行數小時後，東條英機給他妻子的遺書便在東京發表。東條英機的妻子公開表示對自己丈夫視死如歸的心胸很表快慰，今後無論生活如何困苦，將永遠不忘當年的歡樂歲月。日本天皇裕仁當侍從長三谷告知他7名甲級戰犯已經被處決的消息後，裕仁面容悲戚，隨後便轉身回到了自己的寢宮，並要求任何人不許來打擾。
遠東軍事法庭參與了東京審判的中國法官梅汝璈在獲知7名甲級戰犯已經被處決的消息後表示：「七重要戰犯之處死，象徵國際正義之勝利，向世界表明侵略之無益。此事並無報復之意味，而系表明侵略為走向絞架之路，而非光榮之路。各犯之處死刑對於遭變日本侵略之苦之中國及其他國家人民為一種安慰。此次審判及處刑僅為象徵性者，蓋以千計之日本戰犯迄仍逍遙法外也。世界之進步僅能假演化為之，第一次大戰後，僅有少數戰犯受審，受嚴懲者絕無僅有。第二次大戰受審戰犯數千人，其中以紐倫堡及其第二法庭最具意義。」