隨著中國崛起，越來越多的老外得勉為其難地拼讀中國人的姓名，其中最難的是字母X。一碰到這個字母連伶牙俐齒的外國新聞主播都變結巴了：中國人姓名中的這個X到底怎麼念？
關於這個話題，我先從尼克森說起。這位打開了中美關係大門的美國總統，卻是一輩子不順的倒黴蛋。在1960年的總統大選中，尼克森以10萬多票(0.2%)的些微差距輸給了甘迺迪。此後，尼克森退而求次，競選加利福尼亞州州長，居然大比數輸了30萬票而敗北。此後尼克森雖然鹹魚翻身兩次當選總統，卻因「水門」醜聞黯然下臺，成為美國歷史上第一位辭職下臺的總統。接任的福特總統雖然赦免了尼克森，卻從此用「我的前任」(mypredecessor)來指尼克森，似乎這個名字很不吉利。事實上，尼克森的競選班子一直對如何炒作尼克森的這個名字感到棘手，因為打出的競選標語上Nixon名字中的X太乍眼，給人以不安全的感覺，有些人甚至認為尼克森在1960年輸給甘迺迪，一定與這個X有關。
X在英語26個字母中排行24，在西方文化中代表未知數、不確定性。美國有部電影叫MalcolmX，Malcolm是個黑人，他認為自己原有的非洲姓氏已經被剝奪，美國黑人的姓氏其實是不清楚的，所以在重新找到自己的「靈魂的姓氏」之前，黑人的姓應該是X，所以他宣布自己姓X。
X這個字母在英文中的發音也很彆扭，在單詞中所處的位置不同，發音也不同。比如xylophone(豎琴)這個詞詞首X的發音是[z]；在exam(考試)這個詞處在第二位的x發音是[gz]；在luxuary(奢侈)這個詞處在第三位的x發音是[ks]，而在一些外來詞如faux(贗品)，處在最後位置的x則根本不發音。
上個世紀50年代，中國文字改革委員會制定漢語拼音方案，其間曾收到各種漢語拼音方案1600多個。大致有這樣幾種形式：漢字筆畫式；拉丁字母式；斯拉夫字母式；幾種字母的混合形式；速記式；圖案式；數字形式。國務院最後決定採用拉丁字母作為漢語拼音的符號系統，用現在的話說，就是要與國際接軌。但是既然要接軌，就有一個接誰的軌的問題。漢語拼音方案所用的字母既然與英語字母完全相同，那麼在英語成為強勢語言的大環境下，外國人見到漢語拼音的時候就必然會按照英語的發音規則來念，漢語拼音無論如何躲不開西方人定下的國際規則。清華大學的譯名Qinghua中的Q，外國人往往念成「柯」而不是「期」，所以清華保留了Tsinghua的老式音標。
不過，比起字母X來，Q是小巫見大巫了，因為老外見了X實在不知道怎麼念：[z]、 [gz]、[ks]，還是不發音？這些發音當然都是錯的，在漢語拼音中X念「西」。
我在海外20多年，閱人無數，包括很多因為名字中有X而露出苦惱人的笑的國人。比如我的朋友一位朋友叫李星(LiXing)，名字和人一樣帥，但是老外偏偏把Xing念成「剋星」，所以李星成了「李剋星」沒商量。最近一位中國同事和我提起他在美國的時候，另一位中國朋友姓「邢」，用漢語拼音寫出來就是Xing。結果接到美國人來信的時候，人家把他的姓改成了Crossing。原來，在美國Xing是一個常用的簡寫字，大街小巷到處都是Xing(提醒車輛小心過街的行人或者動物)。X在英語還可以讀為Cross(「十字」)，所以這個Xing用英語讀就是Cross＋ing等於Crossing。這位邢姓朋友的美國朋友以為Xing是Crossing的簡寫，出於尊重他把Xing擴展成了Crossing，「邢」鬼使神差成了「十ing」。
這還不是最過分的，海外中國人所遇到的最尷尬的X問題是一位「習」姓朋友。「習」字用漢語拼音寫出來是Xi，而姓氏在英語常常會大寫，所以Xi在銀行文件中寫成了XI。這位習先生在美國的銀行辦事，輪到他的時候，美國銀行職員照著文件上的姓氏吭哧了半天，隨後喊了一聲：Mr.Eleven(「11先生」)！XI怎麼成了「11」？Well，在羅馬數字中，XI就是11啊。
現在不一樣了，中國崛起了，中國人出名了，老外好好學著點——X他念「西」。
(來源:日本新華僑報網；作者:翟華）