眾所周知，精餾是利用液體混合物中各組分揮發度的差別，使液體混合物部分汽化並隨之使蒸氣部分冷凝，從而實現其所含組分的分離。是一種屬於傳質分離的單元操作。那麼什麼叫蒸餾、什麼是分餾、什麼又是精餾？
蒸餾
將液體加熱至沸騰，使液體變為蒸氣，然後使蒸氣冷卻再凝結為液體，這兩個過程的聯合操作稱為蒸餾。
1.簡單蒸餾
在一定壓力下，液體混合液在蒸餾釜中加熱，當加熱到某一溫度時，液體開始汽化，生成的蒸汽當即被引出並繼續加熱，蒸汽不斷形成並不斷引出，將其冷凝冷卻成液體，將不同組成範圍的餾出液分別導入不同容器貯存,這種操作稱為簡單蒸餾。
簡單蒸餾產品質量控制原理
當餾出液平均組成或釜殘液組成降低至某規定值後（根據分離任務而定），停止蒸餾操作。
在一批操作中，餾出液可分段收集，以得到不同組成（或組分）的餾出液。
特點：處理能力較低，分離效果不高。
適用範圍：只適用於小型粗略分離或作為初步加工。
2.平衡蒸餾
如果將混合液加熱之沸騰，並使汽相與液相保持較長時間的密切接觸，且汽液兩相達到平衡狀態，最後再將兩相移入分離器分離，這種操作稱為平衡蒸餾。
平衡蒸餾操作說明
特點：只是部分分離，不能滿足高純度的分離要求
適用範圍：只適用於粗略分離或作為初步加工。
掐頭去尾，在蒸酒時，只取第二次換入錫鍋裡的涼水冷卻流出的酒，口味最為香醇，稱為「二鍋頭」。
3.最古老的蒸餾設備
壺式蒸餾鍋資料圖
壺式蒸餾鍋是最古老的蒸餾設備;
主要由預熱器、蒸餾鍋、蛇形冷凝器三部分組成；
整個鍋體一般由銅製成，原因有四：一是銅導熱性好，二是抗酸性好；三是作催化劑，促成芳香物質的合成；
是使丁酸、已酸等形成不溶性銅鹽析出，降低蒸餾後酒液的酸性。
蒸餾沸點差別較大的混合液體時，沸點較低者先蒸出，沸點較高的隨後蒸出，不揮發的留在蒸餾器內，這樣，可達到分離和提純的目的。很明顯，蒸餾可將易揮發和不易揮發的物質分離開來，也可將沸點不同的液體混合物分離開來。但液體混合物各組分的沸點必須相差很大（至少30℃以上）才能得到較好的分離效果。
分餾、蒸餾的區別
在蒸餾沸點比較接近的混合物時，各種物質的蒸氣將同時蒸出，只不過低沸點的多一些，故難於達到分離和提純的目的，只好藉助於分餾。
相同：
差別：
精餾過程與其他蒸餾過程最大的區別
利用混合物中各組分揮發能力的差異，通過液相和氣相的回流，使氣、液兩相逆向多級接觸，在熱能驅動和相平衡關係的約束下，使得易揮發組分（輕組分）不斷從液相往氣相中轉移，而難揮發組分卻由氣相向液相中遷移，使混合物得到不斷分離，稱該過程為精餾。
原料液連續地加入精餾塔內。
連續地從再沸器取出部分液體作為塔底產品（稱為釜殘液）。
塔頂蒸汽進入全（冷）凝器被全部冷凝，將部分冷凝液用泵（或借重力作用）送回塔頂作為回流液體，其餘部分作為塔頂產品（稱為餾出液）採出。
該過程中，傳熱、傳質過程同時進行，屬傳質過程控制。在精餾段，氣相在上升的過程中，氣相輕組分不斷得到精製，在氣相中不斷地增濃，在塔頂獲輕組分產品。在塔內氣液兩相組分濃度沿塔高呈階梯變化。在提餾段，其液相在下降的過程中，其輕組分不斷地提餾出來，使重組分在液相中不斷地被濃縮，在塔底獲得重組分的產品。
精餾過程與其他蒸餾過程最大的區別
是在塔兩端同時提供純度較高的液相和氣相回流，為精餾過程提供了傳質的必要條件。提供高純度的回流，使在相同理論板的條件下，為精餾實現高純度的分離時，始終能保證一定的傳質推動力。所以，只要理論板足夠多，回流足夠大時，在塔頂可能得到高純度的輕組分產品，而在塔底獲得高純度的重組分產品。