中國數學歷史源遠流長，從5千年前的結繩計數，到夏商時期以甲骨文記載大數據，後來由於農耕的需求，幾何算術得到了發展，到宋元時期，許多成果領先於當代。可是到了明朝八股取士的制度一開，中國數學就此一落千丈。
日本數學家山上一夫在他的名著《中國算術之特色》一書中寫到:「中國之算術，歷史甚長，且生於偉大的文明系統中，然不能比較豐富發達者，其主因在於中國算學家，多不以算術為專業，此種意見，或亦非過驗」。
他講的並不錯，翻看中國數學史典籍，隨便舉出一個有名的數學家，比如唐朝有名的天文歷算家一行，他是密教五祖之一，他並不是專研數學，花在佛學的時間就多於數學時間。
南宋大數學家秦九韶，是在當官時發現軍事部署、財政管理、建築工程如果不會進行計算會造成「財蠹力傷」，而且計算的失誤「差之毫厘，失之千裡」，對公私部會造成損害，從而精研數理以便「通神明，順性命」」，並利用他來「經事務」。
1955年，毛子水先生在《中國科學思想》一文說到，中國科學的落後有以下五點原因。
（一）政治方面-中國自秦以來，大半時間是天下統一。一個統一的天下，人們就會因襲故常，不會想出奇技淫巧以相尚。和歐洲各國的聯繫很少，便要出齊制勝相競爭，有競爭就有進步。
（二）社會方面-中國社會是農業社會，人民樂於「日出而作，日落而息，鑿井而飲，耕田而食」，所追求的不過是牛羊膘肥，工具也止於精良的犁耙，容易滿足現狀。而科學的發展追求與不斷的創新，永無知足的時候，所以中國社會的結構，也是不利於科學的發展。
（三）考試制度方面-中國的科舉考試是士人唯一途徑，而考試的範圍卻沒有科學的科目在類，自然打擊讀書人在科學上的興趣，即使唐代考試中有明算，但程度淺易。
最重要的是，整個考試制度都是以考經史類，自然科學在這種情況下，永無出頭之日。
（四）教育制度方面-西方的學校和專業學會，正是孕育科學的地方，而這些機構在民國以前50多年是不存在的。
中國的學校只教導「修己治人之方」，注重的是道德修養、處世之道，至於研究自然事物的學問，是比不上西方的。西方的各種專業學會，更是中國一直沒有的，所以自然科學不發達。
（五）經濟方面-科學的研究是基於兩個方面，一是需要，二是人類的好奇心和求進心。日常生活中有這種那種的需要，我們就會發明這種那種的東西滿足需要。好奇心則是人人皆有，中國人也不例外，四大發明也莫過發明與此。
可是科學研究精於求精，更有賴於充實的經濟基礎，辦學校要錢，搞研究也需要錢。
中國近代也建立了不少大學，科學的研究工作也付出了不少的汗水，但當時中國處於內戰連連，外患不斷的時期，政府的財政入不敷出，對教育的經費自然不足，經濟不能健康發展，自然科學也就慢慢落後於西方國家。
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