在試圖記住新知識時，你可能以為投入的精力越多，記憶效果就越好。但事實上，偶爾放空一下也許才是的做法。把燈光調暗，靠在椅背上，靜靜沉思10到15分鐘。然後你會發現，你剛才記憶的效果遠比拼命去記好得多。
雖然我們都知道，學習要張弛有度，但一項新研究指出，我們應當在休息時「將幹擾降到最小」，主動避免任何會影響記憶形成的活動。不要幫別人跑腿，不要查郵件，也不要玩手機，而是給大腦一個沒有幹擾、默默完成「充電」的機會。這對懶惰的學生而言將是一個的偷懶藉口，但這項新發現也許能幫助同學們培養一種全新的學習與記憶能力。
1900年，德國心理學家穆勒及其學生皮爾扎克首次記錄了「無幹擾休息」對記憶的顯著促進作用。他們開展了眾多關於記憶鞏固的實驗。在其中一項實驗中，穆勒和皮爾扎克先是讓受試者記下一系列毫無意義的音節，緊接著讓其中一半受試者繼續記憶另一些音節，其他人則休息了6分鐘，才開始下一部分。
一個半小時之後，兩組受試者接受了測試，結果成績大相逕庭。途中休息的受試者幾乎能記住一半的音節，而另一半沒時間給「大腦電池充電」的受試者則平均只能記住28%。這一結果說明，人腦對新信息的記憶在記憶剛剛形成時格外脆弱，很容易受隨後接收的新信息幹擾。
雖然少數心理學家偶爾會提到這一研究結果，但一直到21世紀初，在愛丁堡大學的塞爾吉奧?德拉?薩拉（SergioDellaSala）與密蘇裡大學的尼爾森?科萬（NelsonCowan）共同開展了一項開創性研究之後，這一發現的應用價值才逐漸為人所知。 該研究團隊希望弄清，對神經元受損的患者而言（如中風患者），減少幹擾是否有助於改善記憶力。他們採用了與穆勒和皮爾扎克類似的實驗設置，讓受試者記憶15個單詞，10分鐘後進行測試。在部分實驗中，受試者還需要做標準認知能力測試；而在其它實驗中，受試者則被要求躺在一間黑暗的房間裡，但不能睡著。 結果發現，減小幹擾對記憶的影響遠超任何人的預期。雖然兩名遺忘症狀最嚴重的患者記憶力沒有改善，但其他人記住的單詞幾乎漲了三倍，從14%增長到了49%，和神經未受損的健康人相差無幾。
後續研究的結果更令人震驚。受試者需要聽一些故事，一小時後再回答問題。如果不讓他們休息，他們記住的故事只有7%。而得到休息之後，這一數字竟激增到了79%，意味著他們記住的信息多達原先的11倍。研究人員發現，健康人參加相同測試後也出現了類似規律，只不過差別沒這麼大，記憶改善程度從10%到30%不等。
德拉?薩拉和科萬此前的學生、現任職於蘇格蘭赫瑞瓦特大學的米凱拉?德瓦爾（MichaelaDewar）帶領了幾項後續研究，並在多種不同情境下複製了實驗結果。對健康受試者的研究顯示，短暫的休息可增強空間記憶能力，如記住虛擬實境環境中的不同地標位置等。最關鍵的是，這種優勢在實驗一周之後仍未消失，並且年輕人和老年人都能從中受益。除了中風患者之外，處於阿爾茨海默症早期、症狀較溫和的患者也出現了類似程度的改善。
在每次實驗中，研究人員只是讓受試者坐在一間昏暗、安靜的房間裡，沒有手機或類似幹擾。「我們不提供任何指示，他們想做什麼都可以。」德瓦爾說道，「但在實驗結束時填的問卷調查顯示，大多數人都選擇任思緒自由馳騁。」 即使在休息時，我們也要注意不能做白日夢做得過猛。例如，在其中一項實驗中，受試者被要求在休息時想像一件過去或將來發生的事件，而這似乎降低了他們對新知識的記憶能力。因此，我們在休息時避免需要集中精神的思維活動。