1996年為拍攝電影《鴉片戰爭》，在橫店建成了第一個影視拍攝基地，廣州街景區。在隨後的幾年間相繼出現了，秦王宮景區、香港街、清明上河圖、明清宮苑景區等等。截止目前橫店影視城，已經成為全球最大的影視基地，更被美國好雜誌稱為「東方好萊塢」。
橫店影視行業的蓬勃發展，為許多懷揣明星夢的人帶來了無限的機遇，漸漸的在橫店多了這樣的一批人，他們被稱作「橫漂」。不同於北漂的高消費，租房子都要上千，橫漂就要好混多了，房租低的只有幾百元。但是想要在橫店做演員，就需要有橫店影視城演員公會發的演員通行證才可以，要不然是沒有任何劇組願意要你的。
橫店演員公會就是劇組與群演的一座橋梁，橫漂們通過辦理演員證，然後加入工作群，當有劇組需要群演的時候就會通知工會去找人，這時在演員公會註冊的演員們就通過各種群進行報名，一般是先到先得。而這些群演的工資，一天平均下來大概是120元。
在2000年的時候，橫店演員公會登記註冊的演員只有1500人左右，隨著更多追夢者的湧入，現在已有十餘萬人。
小李就是一名橫漂，當年很小的時候去了橫店影視城旅遊之後，他就勵志要當一名演員，長大之後小李來到了橫店圓夢。很幸運地他拿到了演員通行證，正式成為了一名演員。不過雖然也叫演員，但是小李與其他大明星可是不一樣的，他只是一個群演。
小李參加的第一部戲是一部電影叫做《百萬雄師》，當天他凌晨3點半就起床了，在4點20來到指定地點在在群頭的帶領下去拍攝現場。因為拍攝的是一部電影，所以導演很認真，每一個鏡頭都要拍攝許多遍，直到他滿意為止。這樣一場戲拍下來，有時中午飯都來不及吃，運氣好的時候通過了，大家才會吃飯，而那天他們在下午兩點半才吃上午飯。
午飯相對來說還是比較豐盛的，一盒飯三個菜一碗湯。因為群眾演員的鏡頭很少而且一般都是全景，所以轉特寫之後他們就可以休息了，雖然當時拍攝時間是在夏天又悶又熱，但是為了切合電影中的季節群演們都是穿著秋裝的，即便休息也沒有人脫下厚厚的 衣服，隨時保持待命狀態。
雖然拍一天戲會很辛苦很累，但卻不是每天都能接到這樣的通告，按照一天120元的日工資來算，大部分橫漂平均一個月也就能賺兩千多塊錢，不過好在橫店物價相對還是比較便宜的，但是壓力仍然很大。因為當影視城中劇組變少的時候，就會有許多人連著好幾天沒有通告。而租房與吃飯等等都是需要錢的，所以這時群演們只能跟著劇組去「撿鴿子」。所謂撿鴿子就是沒有受到劇組邀請的演員，也就是其它群演的替補，當遇到突發情況，有演員不能演時，這些替補就派上了用場。
而有些懶的橫漂卻不願意一直工作，所以當他們運氣不好的時候，連一個月房租都會付不起，這時候的他們只能睡大街了。
對於一位男士來說，在橫店苦點累點都可以接受。但是在橫店十萬橫漂中也有著許多美女演員們，她們在來到橫店之前或者是學校有名的美女校花，或者是學習表演的科班出身。憧憬著憑著自己的顏值與演技能在橫店闖出一番天地。一般來之前她們會投石問路，看看自己的條件是否過硬，也會尋求最低價的房子，為了夢想甚至地下室都可以。
不過理想總是很豐滿，但是現實卻很骨感。她們來到橫店之後才發現，即便她們有著不錯的長相與表演專業的技巧，也都泯然於大眾，成為了一名普普通通的橫漂。她們漸漸接受了現實，為了拍戲出名，她們開始在大庭廣眾之下換戲服，在滿是風沙的室外吃便當。
有時這些橫漂女演員也會與一個組的其他群眾演員一起聚會，但是聚會期間難免碰到一些心懷不軌的群頭或者男演員們對她們卡油。
有時橫漂們也打算放棄這條成名之路，但是每當想起像王寶強那樣的「群演成功人士」，又一次堅定了他們堅持下去的決心。