說起中國古代歷史，如果讓我選出一個對後世影響最深遠的少數民族，我會選擇鮮卑。
這個民族有著傳奇般的色彩。他們一批又一批地邁入中原，不斷地融入中國文化的熔爐裡，為中華歷史添上了色彩亮麗的篇章。他們對後世的影響遠遠超過了其同時期的氐、羌、羯、匈奴等其他少數民族。
中華民族最引以為傲的大唐盛世，就是鮮卑和中華文化融合的最和諧樂章。鮮卑的英雄們層出不窮，慕容氏建立的四個燕國，宇文氏建立的北周，都曾經雄霸一方。包括大理的段氏政權，也有鮮卑血統。
東漢初年，烏桓人大量遷入塞內，與之相鄰的鮮卑人也跟著南遷，這些鮮卑部落大多聚居在遼東一帶，後來又有鮮卑部落內遷至遼西，因此又有遼東鮮卑、遼西鮮卑之分。
當鮮卑各部漸漸興起之時，曾經盛極一時、雄霸漠北的北匈奴遭到東漢與南匈奴聯軍的致命打擊，北匈奴各部逐漸瓦解成小的部族。
自那以後。關於北匈奴的歷史記錄漸漸從中國的歷史記錄中消失，這個昔日異常強大的遊牧民族的衰亡，至今仍然是一個謎。
比較普遍的一種看法是，在那以後，大部匈奴部族西遷康居一帶，以後又輾轉進入東歐，成為匈牙利人的先民；而留居漠北的十餘萬戶匈奴人，由於鮮卑部落的強大和徙居漠北，也自號為鮮卑，成為漠北鮮卑的祖先。這裡我要講的就是遼東鮮卑的一支，一個偉大的家族——慕容氏。
慕容家族可畏人才凋零晚景悽涼。這個故事架構其實是基於一定的歷史背景寫出來的，五胡十國時期確實見證了一個家族的興衰。
遼西地區自戰國以來漢文化一直處於主導地位，而且是東北與華北的咽喉地帶，大、小凌河流域有肥沃的土地和豐富的資源，宜農亦宜牧，逐漸改遊牧經濟為定居的農業經濟，中原的先進思想文化、農業生產技術及貨幣、日用雜物、生產工具、兵器也大量輸入遼西，為其所用，從而加速了慕容鮮卑的漢化過程。
那些在中原無法生存的大批流民和漢族知識分子，為逃避戰亂，紛紛湧入遼西，受到慕容廆的尊重，成為座上嘉賓，為慕容廆出謀劃策，建立典章制度，創辦學校。
慕容廆死後，其第三子慕容皝以平北將軍、行平州刺史統帥慕容鮮卑。公元337年，慕容皝稱王，國號燕，都棘城，是為前燕。
經過幾年的鏖戰，慕容皝消滅了段氏鮮卑和宇文鮮卑，又讓扶餘和高句麗俯首稱臣，大大擴展了前燕政權的勢力範圍，成為東北地區的霸主。
公元348年，慕容皝病死，子儁繼位。慕容儁「博覽群書，有文武幹略。」慕容儁率軍南伐，攻佔薊城，滅冉魏，在薊城正式稱皇帝，署置百官。嚴格意義上說歷史上第一個在北京建都稱皇帝的，就是這位前燕慕容儁。
公元370年，前秦苻堅、王猛率大軍圍攻鄴城。慕容暐率文武百官出城降秦，前燕滅亡。亂世國滅便有復國之人，公元383年，前秦苻堅在淝水之戰中失利，那些投降前秦的慕容鮮卑貴族都趁機紛紛起兵復國。慕容垂稱帝，置百官，立太子，定都中山，據有幽、冀、平三州，即今河北、遼西地區。
《天龍八部》中，慕容家族是「五胡亂華」之後的大燕皇室血脈。慕容博以興復大燕為大業，給自己一脈單傳的兒子取名為慕容復，就是要提醒自己的兒子復國稱帝。
而慕容復一生致力於光復大燕，最後卻因屢屢受挫而發瘋。慕容博則在掃地僧的教化之下，皈依佛門，落得六根清淨。
後燕慕容寶在中原被拓跋魏打的大敗，無法立足，將都城遷回龍城。慕容熙當後燕皇帝時，荒淫無道，窮奢極欲。馮跋和高雲乘慕容熙出葬苻皇后之機，殺掉慕容熙，擁立高云為天王，建立了北燕。
從公元342年慕容皝將都城由棘城遷到龍城，到公元436年北燕被北魏滅亡，中間去掉前秦佔據15年，三燕王朝以龍城為都城或留都，前後共計約80年。
這80年的輝煌，造就了一批閃閃發光的男子，成就了歷史上最偉大的家族之一，後來的凋零也使得慕容氏蒙上了一層神秘色彩。