她是出身名門的大家閨秀，17歲被嘉慶帝一眼看中，指給兒子道光（綿寧）為繼福晉，她22歲為道光生下長女，卻只活了七歲，她29歲入主中宮，成為萬人敬仰的一國之母，主持大清後宮事務13年，卻猝然而逝，死後道光親自祭奠多達60次……
說起道光皇帝，給人的印象大概是平庸、無能，當然這與他在位期間籤訂喪權辱國的不平等條約有很大關係。然而，令人沒想到的是，少年時期的道光表現出來的卻是睿智和聰慧，而且他還是嘉慶帝的嫡長子，由此道光很早便成為嘉慶心中的繼位人。
話說，早在嘉慶剛剛繼位的時候，嘉慶就給兒子綿寧（道光）選定了一位嫡福晉，她就是來自鑲黃旗名門弘毅公府的鈕祜祿氏（孝穆成皇后），不過，令嘉慶失望的是，這鈕祜祿氏不僅身體不好，還生不出孩子，眼看自己就要年近五旬，竟然還沒有抱上孫子，這讓嘉慶帝很是焦急。
恰好，嘉慶十三年正月，綿寧嫡福晉鈕祜祿氏病逝，就在鈕祜祿氏「頭七」那一天，迫不及待的嘉慶帝便臨時加辦了一次選秀，要為兒子綿寧選定繼福晉。經過一番遴選，一位名門之女脫穎而出，這個女子姓佟佳氏，來自滿洲鑲黃旗，是康熙親舅舅佟國綱的五世孫女，從出身來看，可以說是名門中的名門，一點也不遜色於綿寧嫡福晉鈕祜祿氏。
其實，在選定佟佳氏之前，綿寧身邊還有一位側福晉，即後來的恬嬪富察氏，但嘉慶並沒有將富察氏轉正，而是另選名門之女，由此看出，綿寧一定是皇位繼承人選。
關於佟佳氏在潛邸時期的生活，史料中記載的不多，嘉慶十八年，皇次子綿寧因在平定天理教叛亂中表現優異而被封為智親王那個，由此佟佳氏便成了智親王正室福晉。此外，就在綿寧被封為智親王的這一年，佟佳氏為他生下了長女，這是綿寧的第一個女兒，綿寧對她非常疼愛，只不過，此女只活了七歲便夭折了，後來綿寧繼位後，將這個長女追封為固倫端憫公主，寫下《悼女辭》紀念女兒，並為其修建了豪華的公主園寢。
嘉慶二十五年七月，皇次子綿寧繼承大清皇位，是為道光皇帝。道光繼位後，佟佳氏被詔封為皇后，住進了儲秀宮，此後佟佳氏主持後宮事務長達13年，即便是道光初年，相繼有幾位寵妃（如全貴妃、祥妃、靜妃）湧現，但佟佳氏的後位始終非常穩固，後來道光曾在一份上諭中稱佟佳氏「柔嘉維則，孝敬無違。此宮中府中所共知者」，可見出身於名門的佟佳氏作風是非常正派的，充分得到了道光帝的肯定。
然而，佟佳氏的身體卻一直不太好，道光十二年下半年佟佳氏患病，雖然經過調養，穩定了一段時間，但轉過年來的四月份，佟佳氏病情加劇，沒過多久便去世了，年僅42歲，道光賜諡為孝慎皇后。
令人想不到的是，從佟佳氏去世的當天開始，道光帝幾乎每天都要到其棺前祭奠，前前後後多達60次，即便是放在整個大清史上，這也是十分罕見的，可見道光對這個妻子的感情是非常深的，在隨後的朝中官員考核中，道光帝甚至以《落葉賦》為題目，以紀念佟佳氏。
道光十五年，孝慎皇后佟佳氏隨孝穆皇后鈕祜祿氏一起葬入慕陵龍泉峪地宮。
參考資料：《清史稿》《清宣宗實錄》《清朝后妃傳稿》