《紅樓夢》開篇，有這樣一段文字，甲戌本作為全書「凡例」的第五條，放在第一回回目前，另有回前詩，其餘版本則是放在回目之後，作為正文的開頭。但許多人認為這是脂批，《紅樓夢》正文應是從「列位看官，你道此書從何而來？「開始的。
脂批本中將其列在批語裡，指出」是第一回題綱正義也「。人民文學出版社1994年的《紅樓夢》校注本再版時，將其放在卷首，在排版上區別，並在校記中指出，它是脂批的說法可信，在各本中起著相當於楔子的作用。
這一段，不管它是正文還是批語，皆不可或缺，《紅樓夢》必讀。這一段的具體內容如下：
這一段常常被人忽略，不讀似乎也不影響什麼，但它放在小說最前面的意義卻不能忽視。而這個意義在當時可能是顛覆性的、劃時代的。
表面上，這一段只是作者自言自語式的講述，說明一下自己寫的大概是什麼內容：第一點就是將真事隱去了，用假語村言；第二點指出所記何人何事：閨閣中的女子。脂批：作者本意原為記述當日閨友閨情，並非怨世罵時之書矣。
第一點的意義不言自明，真的隱去了，講出來的是假的，真中有假，假中有真，真真假假，讀者不用太糾結。
第二點，正是顛覆性之所在。歷代小說，要麼寫帝王將相、亂世英雄，如《三國演義》，要麼寫綠林好漢、嘯聚山林，如《水滸傳》，或者寫從童稚純真到獲取功名的轉變，如《西遊記》，再或者，寫愛情之欲、世間百態，如《金瓶梅》。《紅樓夢》作者偏偏不走尋常路，所有這些都不寫，不寫成王敗寇，不寫革命、不寫道德，更不寫時事或單純的人慾，而是寫女子，有靈性的女子。
這是有劃時代的意義的。為什麼這樣說呢？李劼在《歷史文化的全息圖像：論紅樓夢》的緒論中指出，權術、養身術，倫理道德、王道說教等等，中國文化由於這些術學和說明的陰雲籠罩，變得老謀深算，心智發達，而情致衰退，靈氣全無。
在這樣的文化景象裡，《紅樓夢》等於是橫空出世的。它直承了漢唐之氣中的人格風貌，又汲取和宋明之情的奧妙所在，沒有漢唐的帝王氣相，亦未受宋明的人慾橫流影響，而是講情、講靈，指出「鬚眉」不若「裙釵」。這樣的內容和立意也許現在看來根本不算什麼，但放到那時的文化環境中，真的是一股清流。
相信當時傳閱、抄寫的讀者們，看到這一段，一定是震驚的，一定是立刻被吸引的，他們（她們）一定覺得從未有過這樣的一本小說、一定很想知道到底作者會寫些什麼樣的女子，講些什麼的故事，這些故事是否如作者所說「可悅世之目、破人愁悶」。
當然，幾百年來，《紅樓夢》並沒有讓眾多讀者失望，若有，那也是如張愛玲所說：紅樓夢未完。
如甲戌本回前詩所講：浮生著甚苦奔忙，盛席華筵終散場。悲喜千般同幻渺，古今一夢盡荒唐。《紅樓夢》在一開頭不僅道出要寫什麼（女子）、怎麼寫（真真假假），還給出結局：散場、幻渺。
因此，開卷這一段文字不但不能忽略，還應像讀論文的摘要和小說的「序「一樣，去仔細讀，唯有真正理解和作者的用意，讀懂這一段文字，方能完全讀懂《紅樓夢》。
參考書目：《歷史文化的全息圖像：論紅樓夢》增訂版、人民文學出版社《紅樓夢》校注本第二版、《脂硯齋評石頭記》。