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今天的三國成語故事見於《晉書·宣帝紀》，時間是在後主建興十二年（公元234年），主人公為諸葛亮和司馬懿。原文如下：
帝弟孚書問軍事，帝復書曰：「亮志大而不見機，多謀而少決，好兵而無權，雖提卒十萬，已墮吾畫中，破之必矣。」與之對壘百餘日，會亮病卒，諸將燒營遁走，百姓奔告，帝出兵追之。亮長史楊儀反旗鳴鼓，若將距帝者。帝以窮寇不之逼，於是楊儀結陣而去……追到赤岸，乃知亮死。審問，時百姓為之諺曰：「死諸葛走生仲達。」帝聞而笑曰：「吾便料生，不便料死故也。」
這段記載的大意是：司馬懿的弟弟司馬孚寫信詢問戰況，司馬懿回信說：「諸葛亮志向遠大但缺少機遇，善於謀劃卻缺少決斷，喜歡用兵但缺少權威。雖然率領十萬士卒，但已墮入我的圈套之中，打敗他是毫無疑問的。」之後，司馬懿與諸葛亮對峙了一百多天。
適逢諸葛亮患病去世，其手下將領焚毀營壘悄悄逃走，百姓奔走相告，司馬懿出兵追擊。諸葛亮的長史楊儀反轉軍旗，擂響戰鼓發動反擊，拉出與司馬懿決戰的姿態。司馬懿認為窮寇不宜追擊，於是楊儀緩緩退去……司馬懿追到赤岸，才知道諸葛亮病逝的確切消息。當時的老百姓編了一句諺語說：「死諸葛走生仲達」。司馬懿自我解嘲地表示：「因為我善於預料他的生，卻不善於預料他的死。」
本文要說的成語，便是司馬懿寫個弟弟司馬孚信中的「多謀少決」，意為善於謀劃而缺少決斷。這也是由司馬懿所首創的一句成語。
這個成語故事的發生時間，是在後主建興十二年（公元234年）諸葛亮最後一次北伐期間。司馬懿避而不戰，諸葛亮派人送來女人的衣服譏諷，曹軍將士們氣憤不已，紛紛要求出戰。此時，魏明帝曹睿派衛尉辛毗前來宣旨，嚴令曹軍不得參戰，給足了司馬懿的面子。
與此同時，司馬懿的弟弟司馬孚也寫信前來詢問戰況。司馬懿在回信中對諸葛亮的軍事才能進行了一番貶低，其中「多謀少決」便是其中的一條。不過，實際的情況卻是司馬懿的戰術雖然沒錯，但卻被曹軍將士認為是畏敵如虎，臉面全無。不僅如此，諸葛亮死後，司馬懿率部追擊，結果楊儀僅僅拉出反擊的姿態，就嚇得司馬懿撤軍。可見，司馬懿僅僅是在弟弟面子吹牛，真正遇上諸葛亮時心裡沒底。
參考書籍：《晉書》