在中國古典小說和傳統評話中，常說武藝高強的人是「十八般武藝，樣樣精通」。那何為「十八般武藝」？其實就是指使用「十八般兵器」的功夫和技能，至於究竟是哪十八種,歷來說法不一。今天，武術界普便對「十八般兵器」的解說則是刀、槍、劍、戟[jǐ]、斧、鉞［yuè］、鉤、叉、鞭、鐧［jiǎn］、錘、抓、鏜［táng］、棍、槊［shuò］、棒、拐、流星錘。
1、刀
刀是我國最早出現的兵器之一，《初學記·武部·刀》：歷代有吳刀、赤刀、容刀、鸞刀、鄭刀、孟勞、西戎利刀、昆吾割玉刀、鳴鴻刀、百闢寶刀、百鏈、青犢、漏影三刀。
2、槍
槍和矛一樣，是古代戰場上使用最廣的長形刺兵。因為長矛使用不便，晉代開始逐漸流行用槍。宋代以後，矛基本上就被槍所代替了，曾公亮的《武經總要》就列舉了十八種宋代長杆鐵槍，其中有：搗馬突槍、雙鉤槍、環子槍、單勾槍、拐槍、拐突槍、錐槍等。南宋抗金名將嶽飛，極善使槍，至今尚有嶽家槍法。
3、劍
劍創始自軒轅黃帝時代。綜合劍史所記，大抵古劍之長，由一尺三寸至四尺多不等，其重量則為二至三斤。劍的招式是以劈、砍、崩、撩、格、洗、截、刺、攪、壓、掛、雲等為主。它的特點是剛柔相濟、吞吐自如，飄灑輕快，矯健優美，正如拳諺所形容的「劍似飛鳳」，由此可知其妙。
4、戟
戟為古兵器之一，創於弓箭之後，形與戈略同，周代大戟的出土，說明在周時已廣為使用。這種中國特有的兵器，至少已有三千年以上的歷史。
5、斧
與戈矛同時，亦為古仗之一。黃帝時即有斧銊之名，在當時非但用為兵器，抑且用為刑罰之具。宋曾公亮《武經總要》載有大斧、鳳頭斧，都是隋、唐遺制。元代軍隊喜用小斧、大斧和寬體大斧。清代將士喜用雙斧，斧柄僅有尺餘，斧刃甚小，雙斧均可插腰，戰場上使用靈活。
6、鉞
斧鉞本無巨大差異，惟鉞與斧，如完全相同，何不徑名之曰大斧，而必名之為銊，此顯見其相似而不能相混也。鉞頭較斧大三之一，桿端比斧多一矛頭，長約一尺六寸。斧之與銊，亦猶槍之與矛，箭之與弩，形式之不同者；至其功能，亦不甚判別，故能得三十六法之精髓者，鉞斧可並用也。鉞是斧的一種，但比斧大。
7、鉤
武術器械，古代兵器之一。由戈演變而成。春秋時期，鉤與戈、戟並用。武術中所用的鉤有單、雙鉤之分。技法有鉤、縷、掏、帶、託、壓、挑、刨、掛、架等。演練時起伏吞吐如浪式。
8、叉
叉之由來，較各種兵器為後，宋元以前，初不見用諸戰陣，或謂漢時蠻人，皆以此為利器；又謂叉為古時獵獸之器。至於飛叉之法，宋代以前，迄無所聞，相傳創之者為宗澤偏將張純。純為花縣人，力猛如虎，善使飛叉，能於二十步外取人，發無不中……
9、钂
武術長重器械。形似叉，中有利刃似槍尖，稱「正峰」或「中叉鋒」，長一尺半；兩側分出兩股，彎曲向上成月牙形。柄長六至七尺。钂始於明代，逐漸由槍演變而成。至清代常見使用，現今使練者甚少。用法有拍、砸、拿、滑、壓、橫、挑、扎等。
10、棍
殳（棍）之由來已久，古人山居穴處，不免為蛇猛獸之侵凌，又無銳兵利刃以禦敵；山間樹木叢雜，隨處皆是，往往折之以為自衛之器。殳長約一丈二尺，粗細不等，蓋亦視人力而為標準者。
殳法初無一定之組織，任意撲擊耳，後人實創之，惟嫌其太長，使展不甚便利，故改為八尺，易名為棍，後又以人體之長度為準，使殳及其人之眉間而止，名之曰齊眉棍，始有棍之傳世。
11、槊
硬木製成，分槊柄和槊頭兩部分。槊柄一般長六尺。槊頭呈圓錘狀，有的頭上裝有鐵釘若干。有的槊柄尾端裝有鐏。其主要技法有劈、蓋、截、攔、撩、衝、帶、挑等。
丈八槊：槊的一種。長一丈八尺，故名。
12、棒
同屬棍種。棒長約五尺，以堅韌白蠟木製之。棒身兩端粗細不一，一端粗可盈把。往上愈細，頂端粗為八寸。棒的種類較多，僅《武經》記載即有鉤棒、抓子棒、狼牙棒、杵棒、杆棒、大棒、夾鏈棒七種。
13、鞭
鞭有單雙之分、軟硬之別。單鞭有兩種，一名「竹節鋼鞭」形如竹節；一種叫「水磨鋼鞭」，有十三個方形疙瘩，鞭柄和鞭頭皆可握，能兩頭使用。雙鞭又名雌雄鞭，左手較輕，右手較重。軟鞭有七節鞭、九節鞭、十三節鞭等，每節有鐵環相連，並有兩個配環，是較難練的兵器。
14、鐧
鐧，中國古代兵器，長而無刃，有四稜，上端略小，下端有柄，亦作「簡」。 考鐧之由來，與劍為同時，在秦漢之後則盛行，鞭與鐧歷代視之為雜兵，因為在短兵器中不及刀、劍用之廣，除雙鞭雙鐧外，多配於其他兵器作戰，尤其和長兵為伍來使用。鐧由鐧把和鐧身組成。鐧把有圓柱形和劍把形二種。鐧身為正方四稜形，鐧粗約二寸，其後粗，愈向前端愈細，逐步呈方錐形。鐧把與鐧身連接處有鋼護手。鐧身有稜而無刃，稜角突出，每距六、七寸有節。鐧身頂端尖利可作刺擊之用。鐧把末端有吞口，如鑽形。吞口上系一環環扣上絲弦或牛筋可懸於手腕。鐧多雙鐧而用。其主要擊法有擊、梟、刺、點、攔、格、劈、架、截、吹、掃、撩、蓋、滾、壓等。
15、錘
屬鎬種。錘，是一種帶柄的狀打擊兵器。元朝蒙古騎兵善用鐵錘，一種六稜形，稱「西夏帕耳」；一種錘頭為六角形，用短鐵鏈系於柄上，稱「佛來爾」。清軍入關前也很喜歡用錘，成立過鐵錘軍，定鼎中原後，遂不復用。
16、抓
一種動作名稱。也是一種中國武術器械。又稱撾，在民間流傳較廣。抓頭形似爪，縛以長繩或木柄。抓分長械及軟械兩種。長械有「金龍抓」，杆長約2米，杆端有抓形如人手，中指伸直，四指屈撓。軟械叫雙飛撾，系暗器的一種，用金屬打造，像鷹爪，縛以長繩，用於擊人馬，脫手擲去，著身後收回，使其不能脫走。近代這一器械演練者已少。
17、拐子
短兵械，拐俗稱「拐子」，由民間老人之拐杖而演變成的一種武術器械。由鐵製或木製。按其形式可分為長拐和短拐兩類。長拐一般長四尺。拐柄為圓柱形。在其柄端垂直處，有一突出之橫拐。使用時可雙手持柄，也可一手持柄一手持拐。端拐多為丁字形，長不足三尺。短拐可雙拐同使，也可以與刀劍之類兵器同使。
18、流星錘
同屬鎬種。鏈子錘。